天色已暗，日陽完全西沈後，白天的燠熱跟着消失，入夜後，寒涼襲人。
與穆哲圖一前一後由石城側門策馬而入後，兩人在馬廄前利落地下馬。
正當霍循準備将馬牽入馬廄時，穆哲圖搶過他手中的缰繩。“爺，中原人說春宵一刻值千金，你快回房去，別冷落了嬌娘子。”
聞言，霍循沈下臉。“她若嫁來此處，便要知道，這裏并非能讓她享福之處。”
前妻谧娅是城裏鐵鋪的鐵匠師傅之女，親事由城中掌管打鐵的耆老促成，當年成親是為了傳宗接代、開枝散葉，沒想到自己娶回家的女人像嬌弱的花朵，好看卻難照料。
他身負整個鐵城的生計，沒時間經營夫妻關系，因此在妻子過世後，他也沒有續弦的打算。
不料最近，中原皇帝又硬塞了個女人給他。
他明白中原皇帝的用意，偏偏無法推卻，畢竟與中原交好對鐵城有幫助。
中原有大量的鐵、兵器需求，有助于改善鐵城城民的生活，這便是他最後點頭答應的原因。
穆哲圖跟在他身邊多年，懂得他雖然外表像個蠻漢，心中其實充滿責任感，念着的總是全城城民生計，就算當年娶了谧娅，也不見他真正展顏笑過。
但這一回，他親自幫霍循走了一趟中原，将中原皇帝所賜的新娘護送回鐵城。
一路上，他也見識到她不同于印象裏中原貴族女子的性情。
她外柔內剛、樂觀善良，還有一顆體恤下屬的寬大襟懷。見着這樣的女子，他心底不禁期待主子有何反應。
但見他臉色，穆哲圖識趣地打住話題。“是、是，我想她應該很明白這一點才是。”
有些話擱在心頭自己明白就成了，不必說出，免得激怒某人。
再說，他前腳才剛踏進鐵城，後腳便跟着霍循進礦區忙了一整日，此時累得只想先填飽饑腸辘辘的肚皮，再好好睡上一覺。
瞪視着穆哲圖完全不把自己怒意當一回事地牽馬入廄，霍循哼了聲，便轉身回到自己該回去的地方。
已然習慣鐵城入夜後的濃黑夜色，走在石板道上，他的思緒不禁落在今日才抵達鐵城的新娘身上。
鐵礦一向是鐵城的重要資源之一，礦區出了事，他不可能不立刻處理，這時分，早錯過了舉行婚儀的吉時，回寝房後，身份嬌貴的她……會鬧成怎樣？
腦中浮現種種可能發生的狀況，他頭痛地揉了揉雙鬓不想面對，卻不得不擡起如千斤重的腳步往前。
約莫半個時辰後，霍循來到原本只屬于自己的房前。
猜想這個時辰她應該已經就寝了才是，但他仍然不自覺地放輕了腳步，緩緩推門而入。
不料他才踏入，視線便被眼前的情景震撼得愣在原地。
水聲伴着昏黃的燭光由內寝傳出來，那浸在浴桶中的玉人兒，美得令他無法移視。
她若乖乖泡澡，他心裏斷不會生出雜念，可她偏偏不斷用那雙凝玉般的柔荑捧起水，潑在臉上、頸肩。
水珠沿着她柔美的下颚滑落，耳鬓散落的幾根發絲，越發襯得她脖頸的肌膚白皙柔嫩。
柳眉舒展，彷佛花瓣般的嫩唇微啓，發出滿足的軟軟嘆息。
火般的目光凝着眼前人兒嬌柔模樣，瞧見水波在她的撩動下，輕輕蕩啊蕩地，蕩得他的心發癢。
不消片刻，久未纾解的欲/望像一把火，迅速燃遍他的四肢百骸，往腿間急速彙聚。
察覺自己的反應，他惱怒又困擾，卻聽到她突然揚聲顫問：“誰在那裏？”
不知她是怎麽察覺自己進房，霍循發出一聲低咒，點燃手中的燭臺，往前走一步。
他無意吓她，但燭光一亮，只聽見她發出一聲驚呼後，撲通一聲滑進大浴桶中。
驚見這情況，他低咒了聲，倏地飛撲過去，眼捷手快地将她由浴桶中撈出來。
一喘過氣，她驚魂未定，一雙小手自有意識地緊緊圈住他的頸，螓首軟弱無力地擱在他寬厚的胸膛，貪婪地大口吸氣。
感覺她的依賴與嬌弱，聞到她身上幽香，霍循滿腹想罵人的話梗在喉頭，大掌自有意識地輕拍她的背，替她順氣。
他……應該是好意，但他的手好大，巨掌落在背心的力道好驚人。
她被拍打得有些無法承受，咳得更厲害。再不制止他，她……會不會咳血啊？
溫泓玉從他懷裏擡起頭，雅致的柳眉難受地擰了擰。“你、你……咳咳，你弄痛我了……咳咳……”
聞言，原本要落下的手掌頓時僵在空中，炯炯虎目迎向她那雙彷佛氤氲着水氣的眸子，他終于意識到自己的動作，驚得縮回手。
訝異于她的嬌弱之外，教他心慌的是，自己竟會對她做出如此“呵護”的舉止……
他向來不是溫柔之人，做不來憐香惜玉的事，連對自己的孩兒也不曾有過這樣的舉動，但一思及她可能因為這莫名其妙做出的行為而受傷，他一張臉又黑了大半。
“對不住，我無意吓你，也無意弄痛你。”收緊方才“輕拍”她後背的手掌，他不自在地扯了扯唇。
聽到他的道歉，明白他的動作出自好意，溫泓玉忍不住想笑。
他那模樣像是做錯事、被娘親逼着道歉的別扭孩子，偏有一臉大胡子，這不協調的突兀之感讓她的笑意止不住。
“不礙事，謝謝你。”
聽到一陣銀鈴般的笑聲逸出，霍循摸不着頭緒，不懂她為何而笑，垂眸凝着她，視線不經意地見到她濕淋淋的裸身密密貼在自己身上，一對晶瑩雪白的椒乳就這麽映入他眼中。
瞬間，體內好不容易平息的熱氣再次滾沸。
他趕緊移開視線、寧神定氣，一張粗犷的麥色峻臉卻無法控制地泛上紅潮，腦中遐想奔騰。
雖然只是一瞬間，但她胸前那兩朵随着呼吸起伏、因為冷而微微顫動的粉紅色蓓蕾瞧來好可口、好誘人。
他喉頭緊縮，心底那一把欲焰瞬時飙竄，燒得眼前星火迸濺。
他只得閉上眼調整呼息，擱在身體兩側的手緊緊握起，整個人僵硬如石像，逼自己不再想那幅撩人春景，猜想那對椒乳握在掌中是不是如想象般溫潤嫩滑……
沒察覺他的異樣，溫泓玉陷入自己的思緒當中，視線則固執地停在他臉上。
終于見到他，她有些訝異。
他本人并未如畫上那樣令人望之生懼，方才會被他吓到，純粹是太過突然，加上燭光在他臉上晃動，瞧來有些詭異所致。
他臉上那把占了大半張臉的胡子是有些礙眼，但其餘的瞧起來，似乎挺好，而那沈厚的嗓彷佛能滲透一切，一開口便滲入她的耳裏、心口，無端竄起一股麻癢。
發現她瞬也不瞬地打量自己，霍循渾身不自在，攢眉問道：“你到底看夠了沒？”
他雖是城民所敬仰的城主，但因為這副蓄着大胡子的模樣，多了些令人不敢靠近的威嚴，從沒有女子敢這樣盯着他發呆出神，而她，這個來自中原的新娘，竟然定定地望着他，彷佛他是多麽好看的男子，像是要将他的模樣清楚地烙進心底。
這樣的她，讓他不由得想起谧娅。
當年谧娅嫁給他之後，哭了整整十日，十日後，是無止境的郁郁寡歡，直到她産下孩子那一刻，他看見她虛弱至極，卻展顏笑開。
他為那抹宛若嬌花春綻的笑而心神撼動，但那笑容不是因為他，更不是為了他們的孩子……而是解脫。
而她，并不像谧娅，她用坦然無畏的眼神瞅着他，讓他不禁好奇這副嬌柔的身軀裏，藏了多麽勇敢的靈魂。
在礦區時，他聽到穆哲圖滔滔不絕地說着護送溫泓玉至鐵城的點滴。
透過她身邊那個有趣的婢女口中，他知道，這門親事非她所願，但在漫長的旅途中，她既不驕縱也不任性，不同于一般名門千金的個性讓穆哲圖十分推崇。
當時，他半信半疑，但真正見了她，他竟有些無法招架，不知如何與她相處。
她紅着臉赧然不已，一雙眼卻未由他臉上移開。“我……我只是想确認……你是不是……霍、霍循……”
其實，她想問他為何不親自到中原迎她回鐵城？
她想問他，有什麽事比終身大事還重要？非得抛下她，直到誤了吉時才回來？
她更想問他，為何明明是高頭大馬的人，進房卻沒有發出一絲聲響，害得她慌得在他面前出糗……
對他，她有太多太多的疑問，但一瞧着他，她不知怎麽一句抱怨的話也說不出來。
聞言，他濃黑的眉攏起，語氣不容置疑。“我的地方當然只有我能進來。”
他的堡裏人口雖不多，但鐵城治安良好，城民推崇他、尊敬他，豈會潛進他的堡中作亂？若是外來之人，更是不可能闖得進來。
他把所有兵力放在入城口，每日駐守的士兵由壯丁輪流，出入鐵城都得經過嚴格盤查才行。
明白自己問了個蠢問題，溫泓玉有些不自在地應道：“這倒也是。只是……我不知道你會在這時候回來，才會被吓到。”
長久以來，他已經習慣人們的眼光，也知道他若把胡子剃掉會減少人們的懼怕，但他不能剃……不能應付剃掉胡子會惹來的麻煩事。
但她說，她并非害怕自己的外貌，只是意外而已？
一時間，霍循無法分辨她說的是真是假，眼角瞄到擱在一旁的布巾，只得趕緊抽起，胡亂包起她的身子，将她放上榻後，退了兩大步。
他的對待讓溫泓玉覺得自己像個嬰兒，這也無妨，她更好奇的是，他為何露出一副想疏遠她的樣子？
兩人離得有些遠，她想瞧清，偏偏他的大胡子掩住他的神情，只能由他的眉間瞧出他有些懊惱。
為何？她做了什麽嗎？
見她又望着自己若有所思，霍循忍不住開口提醒。“好了，快把衣服穿上。”
溫泓玉這才想起自己還是“一絲不挂”的狀态。
想起方才他厚實暖燙的身體貼着自己裸露的肌膚，親密得教她無法自制地窘紅了臉。
因為專心打量他的模樣，她是真的忘了自己一絲不挂，他該不會以為她不知廉恥地裸露是要……勾引他吧？
這念頭一浮現，換她懊惱尴尬不已，偏又不知怎麽開口解釋。
忽見他轉身想走出去，她抑下內心波動，問道：“你……用過晚膳了嗎？”
如今，兩人名義上已經算是夫妻了，她想找些機會與他聊聊，多認識他一點，試着在這并非情投意合的婚姻裏，尋求可以讓他們過一輩子的理由。
似乎沒料到她會這麽問，他頓住腳步。“還沒。”
“我想嫣然應該還讓竈裏留着火頭，我幫你簡單弄些吃食，好嗎？”
在相爺府，廚房的火就算入夜也是不滅的，若遇上主子半夜想用夜宵，便不必重新起火。
聞言，霍循挑眉，以為自己聽錯了。
他的新娘非但沒責怪他為何錯過吉時，還要親手為他下廚？他娶的不是個尊貴的千金小姐嗎？
因為實在瞧不清那張藏在胡子下的臉，她只能滿是誠意地望着他幽黑如子夜般的眸。“嫣然是我的陪嫁婢女，唔……雖然我沒辦法做你們這兒的食物，但烹煮的食物尚可入口；你這裏沒有廚子，嫣然又忙了一日，你就暫且委屈一頓，好嗎？”
聽她一連串地解釋，霍循忽覺有些好笑，又感到有些不可置信。
天底下有哪個主子因為下人做了太多事，怕下人累着，而親自将事情攬在身上？
可不難看出，她與他相處時，看似鎮靜的表相下，其實也藏着不安。思及這一點，霍循暗暗松了口氣。
前妻嫁給他之後郁郁寡歡，她厭惡他高碩的身形，抗拒他的親近，那段彼此折磨的短暫婚姻讓他失去愛人的信心，至今，他仍然不以為自己有辦法做一個好丈夫。
這個不得不結的婚，在他看來，她怕他最好，如此一來，兩人沒有交集，便不會産生傷害……
“我的廚房裏沒有任何食物。”
他留在堡中的時間不多，除了奶娘會為孩子張羅吃食，他幾乎是不在堡中用膳，有時甚至也不吃。
終于等到他松口，溫泓玉如釋重負，梨渦在嫩唇邊輕舞。“不用擔心，嫣然方才替護送我過來的随隊人員張羅了東西，我想廚房應該還有……”語氣略頓，她小心翼翼地問：“你……不介意吃剩食吧？”
霍循看着她可人的摸樣，只覺心底微微悸動。
他這個來自中原的新娘容貌柔美，玉白的鵝蛋臉淨秀雅致，柳眉、杏眸、朱唇、微泛桃紅的香腮無一不吸引他的目光，個性也似乎比他以為的還要讨人喜歡。
這不是好事。
避開她太可愛的神情，霍循勉強掀唇擠了句話。“都行。”
他的肚胃空慣了，真餓到受不了，一片大餅便可當一餐。
慶幸他不是太難伺候，溫泓玉換上簡便的衣衫，刻意忽略兩人之間的局促，對他腼腆笑道：“嫣然雖然同我說過，但我不知道廚房怎麽去，你領路吧。”
霍循木然颔首，旋身走在前頭，許久才回過神–怎麽在不知不覺中，已經任她主導一切，支配自己了？
溫泓玉跟在男人身後，不如他熟悉，被堡中曲曲折折、上上下下的石階、通道弄得暈頭轉向。
霍循察覺到了，暗暗緩下穩健的步履。
他天生寡言內斂，加上與女子相處的機會甚少，就算有過妻子，但因夫妻不睦，不擅與女子相處的一面仍未長進。
況且，他既然無心與她培養感情，說不說話，并不重要。
兩人之間因為他的寡言而沉默下來，溫泓玉好不容易放下的局促又悄悄地籠罩過來。
待兩人來到廚房，她走到竈前察看，果然發現炭堆尚存微弱餘燼，只要撥開炭灰輕輕吹氣，便可重新起火。
“你……要到小廳候着嗎？”
有他在身後監看，她也別扭，渾身不自在，哪能專心替他張羅吃食。
霍循沒多想，在廚房的石桌前拉了把凳子坐下。“無妨，不過是填肚皮，在哪兒吃都一樣。”
一開始，在小廳擺了張白色長石桌是為了當作膳廳使用，一家人用膳時同桌而食，氣氛定是溫馨歡樂。
但他堡中人口簡單，只有他與妻小，至多再加上一個老仆及手下，就算全部到齊也坐不滿，再說他與亡妻感情疏離，鎮日又在外奔波，坐在小廳用膳的機會微乎其微。
久了，小廳便與堡中各處一樣，被寂寞凄涼給占據了。
這會兒，他沒必要為了填飽肚皮，特地坐在小廳候着，那孤單的畫面想着便覺愚蠢。
瞧他完全沒有轉移陣地的打算，溫泓玉只得硬着頭皮，瞧了瞧廚房裏有什麽食材可用，才轉身将火給起上。
霍循凝着她看來纖柔單薄的背影，看她彷佛習慣張羅吃食的利落手腳，不由得好奇堂堂一個千金小姐，怎會做這些粗活兒？
他暗暗觀察，心思整個落在她身上，直到飄來一股香味才回過神。
只見面前擺了個大盤，盤上堆棧好幾片夾着長蔥、碎肉的夾餅，還有一杯冒着氤氲熱氣的茶。
“我瞧桌上還留了幾張大餅，大夥兒吃剩的羊肉，所以調了點甜醬做成夾餅；茶是我由中原帶來的，濃郁甜醇且去油膩，用完夾餅，不妨嘗嘗茶。”
其實光聞食物的香氣，霍循便覺得饑腸辘辘，正伸手要抓起一塊餅時，一雙軟玉小手忽地抓住他。
“等等。”
他不解地瞥了她一眼，心卻因為她溫潤手心貼觸自己的手背而感到微微騷癢。
他目光不由得由她的臉上移到搭在自己手上的潤玉小手。霍循發現，她有雙十分漂亮的手，白嫩十指修長，掌心滑嫩，不像一雙幹慣粗活的手。
沒發覺他的打量，溫泓玉柔聲道：“我先擰張帕子讓你洗臉擦擦手。”
她松開他的手，取出随身攜帶的帕子，沾濕、擰幹後又回到他身邊，将帕子遞到他面前。
他皺眉，粗聲應道：“我這裏沒這麻煩的規矩。”
話落，無視她的錯愕，他率性地抓起一片夾餅塞進口中，豪邁咀嚼。
或許是因為她将撒滿芝麻的餅片用火烤過，所以口感酥脆，餅皮間夾了長蔥、碎羊肉，刷上不知用什麽調成的甜醬，鹹中帶着蜜香。長蔥中和了羊肉的膩，他吃完一片餅，忍不住又抓了第二片。
不過眨眼間，他便解決掉眼前的食物，心滿意足地用相同豪邁的方式大口飲茶。
見識到他秋風掃落葉的速度，她回過神，再次遞出帕子。“讓你擦擦手。”
他文風不動，只是皺眉盯着她手中的帕子。“我–”
彷佛知道他接下來要說什麽，溫泓玉柔柔牽唇，徑自抓起他的大手，用那方染着粉櫻色澤的帕子替他拭去指上的油膩。“我知道，但我還是覺得，吃東西要淨淨手會比較好。”
她的動作又輕又柔，手指所到之處起了一陣令他酥麻的溫暖，讓他因此怔然，任她擺布。
他愣愣凝着她，看着她扇般的墨睫掩住如玄玉般的眸子，神态柔靜細膩雅致，無法移開視線。
她的美，是在鐵城女子身上不曾見過的。
見他沒抗拒，溫泓玉松了口氣，幫他拭淨手才問：“要我再打些水替你洗臉、洗腳嗎？”
雖然明白此地與中原民情不同，但她仍不自覺用娘親對待爹爹的方式來對他。她的詢問将霍循由被她魅惑的迷蒙中驚醒。
她說她要替他洗臉、洗腳？！霍循不禁懷疑自己是不是聽錯了。
“我不是廢人，這些事我可以自己做。”他有些粗魯地将帕子還給她，彷佛受辱地擠出話。
溫泓玉接回帕子有些委屈地解釋。“你別惱，我不是把你當廢人，而是……而是在中原，娘子都是這麽伺候自己丈夫的。”
她的聲音最後成了嗫嚅，那張粉嫩的臉蛋泛上一陣熱意，不自在到了極點。
一聽到娘子與丈夫的稱謂，霍循身軀略僵，無法想象她替自己洗腳的情景，半晌，他吶吶道：“在鐵城沒這規矩，你大可不用這麽做。”
兩地風俗民情不同，看來，娘在出嫁前，特地傳授給她的夫妻相處之道也派不上用場了。
“嗯。”她咬咬唇，低柔又語。“那……我還有些事想同你商量。”
“什麽事？”他耐着性子，期盼她不要再吐出令人頭痛、吃驚的話。
“堡裏有些地方需要整理……”
堡務一向不是他挂心的範圍，但他并不覺得石堡有什麽不好，自然沒有需要她插手之處。
“我并不以為石堡有什麽需要整理之處，你只要乖乖地當我的妻子就成了。”
因為沒能親自巡過石堡，溫泓玉無法确定嫣然所說的“糟糕”為何，只能暫且擱下。
但……他所說的，乖乖地當他的妻子就成了，是什麽意思？
“當你的妻子要做什麽？”
霍循皺眉瞥了她一眼。連他都不知道當他的妻子需要做什麽，又該如何回答？
他的沉默讓溫泓玉心裏漫上一點不安。
他是不想回答、不屑回答，還是……溫泓玉無法由他的沉默中揣測他的念頭，卻為了努力要融入他的生活，努力讓這個婚姻變得有意義，勇敢說出心中想法。
“你不說，我不知道自己要做什麽。”
原本娶妻是為了傳宗接代，而這一點，谧娅已經幫他做到了，至少有個孩子流着霍家的血。
如今再娶她，在不願傷害她的情況下，相敬如賓會是兩人共處最好的方式。
“你什麽都不用做。”略頓，他深深看了她一眼。“你早些休息，我……今晚不回房。”
不待她反應，霍循起身離開。