入夜，寧小齡趴在桌上，一顆一顆地數着銅錢，她枕着胳膊，看着寧長久，問道：“師兄，真不打算去見襄兒姐姐了？”
寧長久道：“趙襄兒有什麽好看的，當上了女帝後估計已經目中無人，眼裏沒有我們這房窮親戚了。”
寧小齡呵呵地笑了笑，半點不相信。
寧長久沉默了一會，讓步道：“明天才是除夕，今夜若是太平，我們便去。”
寧小齡問道：“能有什麽不太平？”
寧長久打趣道：“師兄憂國憂民，你個小丫頭片子懂個什麽？”
寧小齡敷衍地笑了笑：“是是是，師兄最厲害。”
寧長久不理會小丫頭的敷衍，問道：“今天小年夜，出不出去走走？”
寧小齡對于沒辦法立刻去皇城還是頗有怨念，有氣無力道：“好啊，總比悶在家裏強。”
寧長久道：“聽說今夜會有送河神的河燈節，到時河燈飄滿整條沙水，應該會很是好看的。”
寧小齡點頭道：“是啊，可惜師父沒與我們一起來，要不然應該能有趣些。”
寧長久笑道：“已經這麽嫌棄你師兄了？”
寧小齡搖頭道：“哪有，只是想着這麽好的日子，嫁嫁師尊卻在山門清修，委實可惜了。”
寧長久道：“你嫁嫁姐姐需要安靜去想一些事，人間繁華美景對她來說未必是好的。”
寧小齡恨恨道：“那頭老狐貍真該死。”
寧長久拍了拍她的腦袋，道：“所以師妹要更努力些，将來四峰會劍，多給你師父長長臉？”
寧小齡仰起頭問道：“師兄不去嗎？”
寧長久衣袖微垂，道：“師兄還未入玄，去了不是丢臉麽？”
寧小齡撇了撇嘴，有些喪氣。
夜裏，家家戶戶門口懸挂的大紅燈籠點了起來，若從整座城市俯瞰，那些檐下門前挂着的燈籠像是拼成了一個巨大的符號，只是那光亦是深淺不一，黯淡處便只有微末燈火，繁華處則是光華如晝。
寧長久與寧小齡穿過長街，越過熙攘的人群，撫欄臨波，望着冬日裏滾滾流淌而去的河水。
沙水之畔，人聲鼎沸。
冬日萬物凋零，青瓦積雪大湖成冰，唯有這條潺潺沙水依舊不停流動，似不為冬日之寒所動，雖然傳言說這沙水之中埋藏了陰魂厲鬼無數，但是這麽些年過去了，也從來沒有真正見過水鬼吃人的事情，哪怕是困擾了許多城池的山鬼，在臨河城也算是少見。
這裏的人們便認為這是河神庇佑，所以許多人家的成年禮，也都要喝一碗這河中的生水。
寧長久倚着欄杆，目光落在水中，指甲百無聊賴地在欄杆上輕輕刮弄着。
寧小齡看着他的動作，打趣道：“師兄莫不是要刻一個到此一游？”
寧長久收回了手，無奈地笑了笑。
寧小齡問道：“師兄，你是不是有心事？”
寧長久道：“為什麽這麽問？”
寧小齡抿着唇，猶豫着開口：“我感覺你心裏好像悶悶的。”
寧長久道：“我沒有不開心。”
寧小齡拖長調子哦了一聲，道：“感覺這裏也沒什麽好的，還是想回峰聽師父講課。”
寧長久笑道：“可別耽誤你嫁嫁姐姐修行了。”
寧小齡哼了一聲，道：“我可是師父的內門得意弟子，師父一看到我就開心得不得了，你這個天天氣師父的外門壞弟子哪裏懂？”
寧長久笑道：“放心，我不與小齡争寵。”
寧小齡驕傲地站在橋邊，身子前傾靠着欄杆，伸手揪過了一根葉子凋盡卻依舊柔韌的柳條，繞着手指拽着晃着。
她看着那條穿城而過的大河，這條沙水較之外面的沙河要清澈許多，此刻河燈從遠處緩緩飄來，河水中翻倒着明豔的色彩，沿岸的高高閣樓也倒映在水中，沾染着燈火的幽豔。
爆竹聲連綿不斷地響起，一群稚童嬉鬧而過，寧小齡側身望去，恰好看見人群之中，有一頂垂着深棕簾幕的轎子緩緩駛過，轎子停下時，人群狂熱地簇擁了上去。
從轎子上下來的是一個花甲老人，老人在侍衛的攙扶下走了下來，從一旁接過了一把青色的拐杖，拄着向着河邊走去，人群自然地為他分開了一條道路。
寧長久遠遠望了一眼，道：“應該是某位大儒或者一方的父母官。”
寧小齡看着那張褶皺生斑的臉，道：“大家好像很敬重他。”
寧長久道：“今天河燈節，各方的名士都會來看燈許願，稍後師妹也可以放盞燈許個願。”
寧小齡撇了撇嘴：“這不靈的吧……”
寧小齡啪嗒一聲擰拽下了那根柳枝，抓在手裏轉着甩了甩着，忽然，右方傳來了喧鬧的聲響，寧小齡別過頭，恰好看見那歌樓的最頂閣，燈火一盞接着一盞地亮起，遠遠望去，便可看見那八面玲珑的閣樓裏，光影浮動，有女子婉然撫琴的麗影，也有女子曼妙起舞的魅影。
“這是要做什麽？”寧小齡不解道。
寧小齡的聲音被淹沒在了人群的喧嚣裏，身邊的行人，在那燈火亮起之際，都已狂熱地朝着那歌樓之下湧了下去。
寧長久也朝着那個方向投去了目光，閣樓之中，燈火映着一副副靈動起舞的影子，而身邊，議論聲高高地嘈雜地響着。
“據說今日是那泉姑娘梳攏之日，那飛花樓造勢造了這麽久，終于可以一睹那泉姑娘的真容了，據說美得極不凡啊。”
“怎麽偏偏選在了今日？”
“這些天本就熱鬧，大家年底手頭寬裕，那些個富家子弟更是各個做好了一擲千金的打算，這飛花樓可是出了名的銷金窟，不趁着熱鬧日子撈足油水，這半年來泉姑娘的聲勢不就白造了嗎？”
“那泉姑娘再怎麽樣也只是個歌姬，能漂亮得那麽誇張？”
……
沙水河畔，那老人對于周圍發生的一切好似無動于衷，只是一人沉默地看着色彩斑斓的河水，一盞盞河燈從眼前飄過。
身邊一個侍衛低聲道：“大人，要不先帶您去僻靜處逛逛，這裏燈紅酒綠的，容易污了大人的眼。”
老人搖了搖頭，目光只是看着那河水，道：“不必。”
先前簇擁在周圍的人群在那歌樓燈火亮起之際散去了許多，遠處，有琴瑟聲渺渺地傳來，佐以歌聲淌入凄豔的河水裏。
老人身邊，一個身穿便服的中年男子嘆了口氣：“唉，這些人過了幾個月舒坦日子，過往的艱辛就全都忘了，這些年大人做了這麽多的事情，其中多少艱苦血淚？他們啊……全然不知！”
那老人擡起手，輕輕搖了搖，寒風灌入寬大的衣袖裏，老人卻似渾然不覺，只紋絲不動地立着。
“國泰民安本就是幸事，他們知道或不知道，意義不大。這也算是那趙襄兒的一點功績了。”老人平靜地說着。
中年男子冷笑一聲，壓低聲音道：“那趙襄兒……她區區一個十六歲的女人，憑什麽執掌趙國？皇宮那幫老東西都是瘋了嗎？好不容易送走了一個瘟神，如今又把她女兒迎了上來，真真都是脊梁彎着的怕死鬼！”
老人壓了壓手，道：“平日裏不要過多議論這些了。”
那中年男子道：“過去老先生委曲求全，将滿城蒼生挑于一肩，好不容易與那瑨敲定了許多條款，換來了臨河城幾年的安康和平，如今倒好，一切付之一炬，居然還想革去先生的職……這幫人，真是瞎了眼！”
若是平日裏，老人肯定會勸說幾句關于禍從口出，不議朝政這般的話語，但今日人聲嘈雜，也沒有人聽清他們在說什麽，而且老人似乎也不擔心讓耳目聽了去，自始至終神色坦然。
老人只是道：“或許那趙襄兒真有本事，這兩年老夫裏外奔波，受的那些冷眼譏嘲，最後能換一城幾年祥和，已是心滿意足問心無愧了，老夫只恨自己不是那山上仙人，不能多活一百歲，再為臨河城的百姓謀百年太平啊……”
中年男子聽着那悠悠絲竹，神色更煩躁了些，道：“一個勾欄女子排場這麽大，真當自己是小姐公主了？這些人，哪裏值得先生嘔心瀝血操勞奔波？若真哪日亡國，這趙國王公貴族的女兒們可真要成那賣笑的勾欄歌姬了！”
老人自始至終看着河水，忽然問道：“你覺得若是讓那瑨國來掌管臨河城，大家的日子能不能好些？”
中年男子聞言大驚，平日裏他們雖也常當衆罵國君昏庸之類的話，但那國君本就無能再加上天高皇帝遠，大家也多是附和，但如今那手段狠辣的女帝上位了，雖說是個還未成年的小丫頭，但卻生得蛇蠍心腸，與那昏庸軟弱的前一個國君絕不可同日而語。
中年男子不知道老人為何會有此問，原本他已經與瑨國的特使敲定了諸多細節，定下了不少條例綱法，要将這臨河城拱手送出去，徹底了斷那戰亂的威脅，可一切都被那皇城之亂打破了。
前幾年這臨河城，哪怕是除夕大年也不過是一場并不繁鬧的河燈節，哪有如今這般喧鬧氣象，這些泡沫般的短暫安寧姑且可以計作是那女帝的功勞，但只有他這樣高瞻遠矚的人才明白，這背後意味着什麽，這意味着，趙國與瑨國很快就要展開一場不死不休的戰争。
如今民衆的祥和安樂不過是愚蠢構建出的泡沫，那沙水之底埋藏的累累白骨才是國仇下的真相。
而趙國積貧積弱這麽多年，怎麽可能敵得過那虎狼般的強瑨？
老人沒有等到他的回答，他便自顧自地看着那條悠悠流去的長河，開口道：“老夫覺得……也不會好，無論是誰來掌管臨河城，都不會好，人心總是貪婪的，那瑨國固然強大，居至高位者卻也是聞名的暴君，暴君強權能穩固一時，卻如何治得了千萬世？”
中年男子深以為然，又想起這老人年輕為官時可有鐵血閻羅的稱呼，只是後來年歲長了，為人雖依舊嚴肅，卻中正平和了許多，想來這番話與他這些年的心思轉變，亦有關系。
他問道：“那老先生以為如何？”
老人散落在河水裏的目光終于凝聚，眼眸深處，似可以照出那成河之下堆積的白骨，他杵着手杖走到了河邊，河面上，花燈漸稀，幽幽地映出了他蒼老的影子。
他忽然沉聲道：“老夫是臨河城的城主，是這座城的父母官，二十年前抵禦瑨國問心無愧，與滿城老弱婦孺熬過的十幾年問心無愧，三年前與瑨國求和謀百姓太平亦是無愧……今後百年千年，唯有老夫親自照看這座城池，才能心安啊……”
中年男子看着他，心中愈發敬仰，只是他也心知，老人這種抱負不過是缥缈的海市蜃樓，他不是那仙人也求不得那長生，怎麽謀劃得了臨河城萬世太平。
中年男子問道：“先生對于今後可有什麽打算？”
老人情緒平緩了些，他拄着拐杖在河邊踱步起來，口中自語道：“先等明日過完年再說吧。”
平安地過個新年，是如今的頭等大事，畢竟這是這些年來，第一個還算穩當的年，只是來年開春之後，免不了又是兵荒馬亂了。
中年男子陪着他在河邊散步，問道：“老先生以為我們趙國有幾分勝算？”
老人長長嘆氣，道：“幾分勝算？重要嗎？若真是開戰，我們與那瑨國，不過隔着一條沙水，無論最終勝負如何，我們估摸着又是十室九空的慘淡光景，如今得了一時太平翩翩而樂，不久之後，都要還回去的。”
中年男子看着那些愚不可及的民衆，問道：“那先生厭惡他們嗎？”
老人搖頭道：“若是百姓各個聰慧，那還需要我們做什麽？”
中年男子點頭道：“嗯，我們如今所做的一切，正是在為他們謀斷太平，苦尋生路啊，可他們……唉。”
老人忽然停下了腳步，道：“怎麽樣才能讓滿城萬世太平？”
中年男子皺起了眉頭，不知老人為何會有此問，他心中始終覺得，老人頗為器重自己，更有将今後大任托付給自己的意思，于是聽聞這宏大問題，他立刻嚴肅地沉思了起來。
片刻後，中年男子試探性問道：“去外患，定理法，調民生？”
男子這樣說着，卻是心驚，心想難道老先生要想方設法讓臨河城獨立于兩國之外？但這是絕不可能做到的事情。
老人卻依舊搖頭，說出了一句讓他驚立原地半天的話語：“若是讓全城之人長生呢？”
中年男子眉頭皺得幾乎要挨到一起，他以為自己聽錯了。
或者老人……瘋了。
他沒有過多時間去追究老人話語之後的深意，因為不久之後，整座城将要随之瘋狂起來。
……
飛花樓上，殘雪被燈火照亮，宛若一片片庭院間的落英，在少女的花籃中缤紛地灑落下來。
高樓之上，魅影流動，宛若起伏的波浪。
寧小齡想着不花錢便可以看到那歌樓姐姐的舞蹈，便急匆匆地拉着寧長久跑了過去，那長橋本就不算多寬敞，如今這般一鬧，更是擠得人山人海，甚至有人從橋上摔跌到河裏，撲騰着水喊着救命。
寧長久以靈力凝作一只無形的手，順水推舟般将他們送上了岸。
寧小齡抓着他的手腕，拉着他朝着歌樓的方向走去。
那高樓之上，忽有一扇窗被推開，随着那扇窗戶的打開，下面人群在短暫的凝滞之後熱烈地歡呼了起來。
寧小齡擡起頭望去，恰見閣樓的窗戶被緩緩挑開，随後紙花自空中灑落，皆是折成了五瓣桃花的模樣，洋洋灑灑的紙花之後，一個挽着雲鬓的女子斜跪在一張漆黑焦尾梅花古琴前，她身段婉約而挺拔，姿容更是美麗貴氣，只是那白暫的臉卻看不見什麽微笑，反而帶着些許惹人憐惜的愁容。
铮！
琴聲驟起，第一個音起得極高，似有高山拔地，大浪裂石，與她那溫婉憂愁的氣質極不相稱。
她身邊的侍女也變了臉色，低聲地說了句什麽，那女子卻置若罔聞，落指如飛，幾番彈弄之後，一手于琴弦邊緣，以小指撐案，四指攢簇，以極快的頻率顫着，琴音一輪輪一陣陣地壓過來，甚至幾度将人群的喧鬧蓋了過去。
寧小齡聽着，只覺得心中慷慨激昂，想着這莫非是哪個貴家的小姐淪落至此，心中有志郁郁不得出，故而借撫琴宣洩？
寧長久卻臉色微變。
那女子的神情忽然帶上了幾抹痛苦。
那幾抹痛苦來得毫無征兆，沒有由頭，似是她自己都為那琴聲中的慷慨激烈打動，所以面露哀愁。
噔噔噔。
樓上，一個穿着豔麗的胖女人快步跑了上去，大喊着：“你個死丫頭，養了你這麽多年，你這是在做什麽？讓你彈淮河水，你這是在彈什麽？出征打仗敲戰鼓呢？！”
胖女人一手拿着快紅布，一手叉着腰，罵罵咧咧地向上跑去。
沒等那胖女人走上樓頂，裂弦聲铮然響起，侍女的驚呼聲也響了起來，其餘那些翩翩起舞的陪襯女子也在此刻停下了搖曳的身姿，驚呼出聲。
窗邊，那撫琴的美麗女子忽然站起，縱身跳了下來。
人群的呼聲漲到了前所未有的高度。
有人以為這是飛花樓獨有的宣傳方式，誰若能接住墜樓的美人，誰便可以與之度過良宵一夜，于是也沒有人在意，這般高度以雙手去接，會不會直接讓手臂骨裂。
而那接住了女子的衆人還沒來及高呼，那歡呼聲便成了尖叫。
血……一個男子抓着她的腰身，卻發現滿手都是黏稠的、新鮮的血，衆人一哄而散，那女子便落到了地上，她平躺着，小腹上不知何時插上了一柄匕首，她已經死去，但那銀亮的匕刃卻像是她的眼，替她繼續冰冷地看着這個世界。
沙水河畔的老人依然無動于衷，因為他知道，這一夜的混亂，才剛剛開始。
……
……
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