第 126 章
第 126 章
艾蘭德家族盤踞在大陸南端環繞內海的一連串島嶼上，說是“島”，其實面積相當大，礦産豐富也有适合種植的大片良田。進可以稱霸整個中央大陸，退可以據守海峽天險……以上都是随軍神父的描述。
“彼得，麻煩你幫我找一本幹淨的筆記。”
聖子候選滿臉自認倒黴的使喚小執祭，等待的過程中順便對聖騎士們表示感謝讓他們解散自行活動。
不多時彼得便将本子翻出來，艾爾洛斯一邊在封面上做标記一邊從頭問起：“你先說說艾蘭德家族所在的島嶼群有沒有大陸統一的稱謂。”
“艾蘭德群島。”
随軍神父咽了口口水，把略顯內翻的眼睛瞪得溜圓。他摸索着讓自己坐得盡量端正，表情膽怯而謹慎。
艾爾洛斯就在筆記本封面上寫下一行“艾蘭德群島”，翻開第一頁：“島民都以什麽為生？別急，這裏得分三部分。”
他半是自言自語半是提問，筆記第一頁很快就填滿各種植物與動物的名號。
随軍神父大多來自軍隊集結地的教堂，比起其他教派聖光教廷算是相對務實但又沒那麽務實的中不溜選手，神職人員還算與民衆來往密切。基層教堂的神父在鄉間往往擁有媲美治安官的權力，但他們也負有調解糾紛安撫沖突的職責，所以對于普通人的生活多少有一定了解，不至于說出“把空着的房子租住去賺錢”之類令人發笑的蠢話。
這一點上聖子候選還是比較相信他的描述。
“你是哪兒的人？”艾爾洛斯看了眼終于挪了個端正坐姿出來的神父，雖然坐在地板上有點不好評價，不過眼下大約也沒有能比地板更讓他安心的座位了。
“我就是艾蘭德群島出生的人。梅爾大人，成年之前一直在島上的教堂做執祭侍奉聖主，成年後蒙主庇福被調到奧特蘭德城主教堂工作，然後又調回群島成為神父。”
看上去聖子候選似乎不打算和自己人翻臉，神父放松了許多：“我叫馬林，大人。”
也就是說，馬林神父有限的人生裏從未離開過巴別爾教區，更沒有脫離艾蘭德家族的影響，那也就不奇怪他為什麽那麽容易就吃下艾蘭德家主給畫的假餅。
“好吧，繼續，馬林神父，接下來咱們聊聊艾蘭德群島上向外出售的産品都有什麽。”
從頭到尾聖子候選沒有提哪怕一個對艾蘭德家族不利的字眼，問得也全都是普通人衣食住行那些瑣碎小事，因此馬林神父回答得沒有任何猶豫。對于底層神職人員來說聖子就是聖主在人間具現化一般的象征，聖子候選高低差得不遠，艾爾洛斯又不染指敏感問題，只要不是要命的事兒他根本想不到撒謊。
這一問就是一整天，中午時分梅爾候選大方的邀請馬林神父常識耶倫蓋爾風格各式美食，晚間安排了單獨的執祭宿舍給他休息，一連留客七八天才放人。
他的解釋也非常清楚明白：“教義從未允許過咱們随意介入碰觸國王的權威，教宗也一再表明教廷維護和平的立場，聖地更是幾次三番傳書要求我閉門蟄居不要輕易幹涉吉魯克內亂。兄弟，我要是轉臉就把你放回艾蘭德軍，恐怕事後你就別想還能活着回去故鄉了。”
馬林神父吓得把脖子一縮，差點從修道院大門外的石質長階上摔下去。聖騎士長就在旁邊站着，及時出手把他拉回來，聖子候選和藹至極的上前勸慰：“別怕，我把你扣在修道院這麽多天，無論王室還是艾蘭德家族都應該明白意思，你這樣回去将來有人問起也有話說。但是要我出頭給哪邊撐腰的話就別再說了，這不是我們該做的事。”
他在埃克特欣慰的目光中把馬林神父哄得找不着北，趁着對方激動到抹眼淚的功夫終于“圖窮匕見”：“麻煩替我給艾蘭德家主傳個消息，聖光教廷衷心期盼吉魯克公國上下一心能祥和富足，有什麽事不能坐下來談談呢？要是雙方有意，我倒是不吝啬将修道院貢獻出來做個會場，正好這裏的食物也算拿得出手，不會讓大家白來一趟。”
艾蘭德家主要是能答應就有鬼了，好歹得打上一兩場看看情況再說。王室那邊也不會輕易放過這個千載難逢的機會，雙方雖然在軍事上表現得不相上下的令人費解，想要交戰的決心卻萬分堅定，這讓艾爾洛斯的兼職工作變得既輕松又複雜。
輕松是因為他們肯定會打起來，等打起來外人才有機會插手調停。複雜是一不小心很可能變成吉魯克君臣合起來針對聖光教廷，那就不好了。
目送馬林神父包裹款款回營地，艾爾洛斯轉身就讓埃克特帶着這幾天積攢下來的筆記去安普頓商團找萊利與瑞秋核對情報是否屬實。
他不是不相信馬林神父，而是不相信艾蘭德家族——如果不換個角度睜開眼向外看，聖子候選也會被旁人講述的想象蒙蔽雙眼。
聖騎士長即刻騎馬出發，艾爾洛斯返回書房斟酌着給聖地寫信。
不管工作進度推到什麽地方，早請示晚彙報總沒有錯。
又過了幾天，王室軍隊終于磨磨蹭蹭駐紮在距離博恩鎮幾公裏遠的地方，從伊利亞斯一路跟來的神父帶着約翰主教的密函登門拜訪。
當然了，明面上的名義還是邀請聖子候選主持開戰的儀式，這裏艾爾洛斯已經無力吐槽。
“我知道了，關于儀式需要的聖物，屆時我會安排人提前從耶倫蓋爾帶過去。請問此次平叛大軍的将領是哪位？”
“是厄爾伯裏亞伯爵，似乎與您的聖騎士長有些淵源？”
王室騎士不懷好意的瞄了眼埃克特，書房內所有人眼觀鼻鼻觀心，全都假裝沒看見他的小動作。
——你說你惹誰不好非要去惹他？惹到聖子候選都不一定能有那麽危險！
當着王室騎士的面艾爾洛斯與聖騎士長以及神父并無交流，聊了一會兒後聖子候選慷慨邀請訪客共進午餐。耶倫蓋爾修道院最近确實以美食美景而出了些風頭，來自王城伊利亞斯的騎士心裏好奇，嘴上又是另外一件事。
“我們在博恩鎮嘗試過幾次，南方的料理太寡淡了，這裏不是盛産香料嗎？不舍得用？”
一陣詭異的沉默後艾爾洛斯果斷不再給他繼續張嘴說話的機會。
聖光教派的信徒就餐前通常會有個簡短的祈禱儀式，原本艾爾洛斯都是随便糊弄兩句不讓大家久等，遇上今天這位不太會說人話的騎士，他選了最長的贊美詩拉着所有人一塊創飛客人。
陪着一塊用餐的衆人紛紛雙手緊握閉上眼睛做虔誠狀，在廚房當值的執祭們來來回回送上餐點。艾爾洛斯背了一半就睜開眼睛偷懶，剛好抓到神父趁着餐前禱告的功夫将懷裏的書信藏在桌布底下用餐盤壓住。
還好桌上擺着的都是皮特燒造窯推出的新品，分量夠足，不然看上去還真有點奇怪。
餐桌上靜得讓人食不下咽，神職人員們經年累月沒事就琢磨儀态之類的虛活兒，端起架子自然很像那麽回事。伊利亞斯來的騎士倒也接受良好，或許他本來就不想和“南方的鄉下人”搞什麽深切交流吧，吃完飯擦幹淨嘴便起身告辭。
艾爾洛斯假裝沒聽懂他臨行前隐晦的索賄，嘴上一統亂誇把人給哄走了。
“梅爾大人，這是神父留下的信件。”
收拾餐桌的執祭将信封送到艾爾洛斯手上，火漆圓潤完整，被鼓鼓囊囊的信紙頂起一個小包。
拆開信封取出信紙，厚厚一沓紙頁上密密麻麻全都是關于王室軍隊內部的各種信息。
帶着這些情報回到辦公室仔細閱讀完畢，喬伊斯忍不住問起艾爾洛斯怎麽看待交戰雙方。
“爛得勢均力敵，哪怕翻出歷史書也很難找到這樣一對相配的對手了。”
這還沒開戰呢，兩邊就都有士兵與地方上的仕女産生了非同一般的深切交情，不知道的還以為這是什麽大型相親團建會，還是只走腎不走心的那種。
“提醒教産周圍的村民注意回避和防禦，免得有人急着拿軍功又找不到人頭。從明天開始耶倫蓋爾修道院不再對外開放，通知瓦窯熄火，把所有的短工都帶回來。”
這種風氣混亂的軍隊要是鬧不出殺良冒功的事才叫奇怪，艾爾洛斯可不願意把自己治下的勞動力貼給他們換取升遷。修道院大門一關每天就僅保持一趟公共馬車往返，游客數量也會跟着銳減，能少幾個倒黴蛋是幾個，這些喜歡來耶倫蓋爾散心消費游客的都是修道院的金主，失去誰聖子候選都會萬分難過。
随着交戰雙方首領你來我往的公開信件以及互飙垃圾話環節有序展開，巴別爾領北部地區終于有了點風雨欲來的緊張感。
不過這種局面并沒有維持太久，很快約定的戰場方向傳來大好消息——聖光教廷的聖子候選之一艾爾洛斯·梅爾公開亮相，為這場吉魯克王室與國內最大領主家族之間的榮譽戰争主持祈禱儀式。
嗅覺靈敏的商人們迅速占好位置擺開架勢，就等着趁機再賺上一筆。錯估形式以至于晚了一步蹭自己熱度的聖子候選扼腕嘆息。
這不正是個絕佳的gg時機麽！