第 2 章
第 2 章
不再潮濕寒冷的夜晚很适合做夢，莫名其妙來到這個世界的青年木着臉在夢中飛速看完名為艾爾洛斯·梅爾的少年短暫又倒黴的一生。
出生在赫赫有名的“神棄之地”，父母不詳，作為“極端政治正确團體代表”被附近公國王室創辦的孤兒院收養。八歲被發現擁有魔力波動，雖然微弱但确實存在，而後迅速作為吉祥物被瓦爾哈利亞斯魔法學院煉金專業的導師收入門牆。
看上去似乎挺幸運對吧？
實際情況完全是另一回事。
“神棄之地”乃是中央大陸人人談之色變的可怕之處，倒不是說那裏有什麽大型魔獸群或直通虛空深淵的次元裂縫存在，“只不過”原名豐饒平原的神棄之地從數百年前開始莫名其妙出現魔力消退現象，并且一直持續到現在。魔力消退不僅發生在新生兒身上，原本身體狀态很好的成年法師、神官也一并跟着逐漸虛弱，到後來幹脆發展成無論是誰，只要踏入此間通通禁魔。
好在“神棄之地”的範圍在擴張到一定程度後便穩定下來不再變化，往昔水草豐茂的平原随着時間慢慢成為後來人們記憶裏的“世界終焉之處”。這種奇異的變化自然引起當年乃至現在無數學者的好奇，然而沒有人能找到答案。無論何種境界的施法者、神官、聖騎士……亦或随便什麽物種，人類也好，矮人也好，精靈也好，樹人也好，獸人也好，進了神棄之地就都像是被所信仰的神明抛棄，再也無法使用上天賜予的超凡力量。
多番求索未能找到原因，探求答案而不得的人們只能使用常識以外的理由去解釋神棄之地禁魔現象的由來——有人說因為這裏的人懶惰肮髒失去信仰才導致被神遺棄；有人覺得或許是哪個黑魔法瘋子在這兒做了什麽可怕的實驗導致地脈魔力枯萎；還有人認為這将會是場最終席卷全世界的風暴，魔力終将從整個大陸上徹底消失，豐饒平原只不過是個開始。
總之祖祖輩輩生活在這片平原上的人憑空背了口大鍋，無論走到哪兒，只要報上出身就必定遭遇歧視，但凡有點辦法的無不削尖腦袋四處奔逃遷徙，希望過上幾代以後能找到新的落腳處。類似人人喊打的情況延續了很久很久，直到距今六百年前曾經統一半個大陸的弗列吉那帝國發起了一場“光榮改革”，世俗政權終于從宗教的束縛中掙脫出來，這種不合理的偏見才得到修正。
當然了修正的原因并非學者們總算意識到神棄之地的出現與居住在神棄之地的人之間毫無關聯，而是鳶尾花三世急需一個能夠借以宣揚人間帝王比天上神明更加慈悲仁愛更懂得人心的招牌。
備受信任的樞機大臣推薦了已經不剩什麽居民的神棄之地——人口少，用來作秀時錢花的也少，就這麽簡單。
因為各種原因沒能找到機會從神棄之地遷走，祖祖輩輩過得都像過街老鼠似的原住民們突然有一天發現自己變成了帝國施加憐憫的對象。無論他們願不願意，從此他們被形容成替全大陸所有生靈承擔罪孽的特殊群體，只能留在被劃定的“保護區”內活動，終生不得擅離。
一百多年的時光匆匆流逝，野心勃勃的帝王早已躺在泥土下的棺椁裏腐朽，帝國也四分五裂再無當日盛景。倒是神棄之地這塊非常合适用來打gg的招牌，這麽多年始終屹立不倒。只要是有志氣的國王，誰都不會吝啬朝這片禁忌土地扔上三核桃倆棗，轉身和各大教廷掰腕子時聲音也能更大些。
這個時候降生在這裏的艾爾洛斯·梅爾運氣還不錯，他是幾百年來神棄之地頭一個天然出現魔力反應的孩子，因着這份珍貴的魔力而被特赦允許離開保護區。但他也是不幸的，魔力反應相對較為微弱，準确的說是弱到連一般元素魔法學徒都無法勝任，只能先去給對魔力反應要求極低的煉金術導師當當小雜工……要不他怎麽會被煉金術專業錄取而不是其他更顯赫的鄙視鏈上游專業？
其實這也不能說就是件壞事，如果一直沿着這條道路繼續前進，再過上幾年煉金術專業便會招納一個特別笨拙但足夠勤勉的雜工成為正式學生，艾爾洛斯·梅爾本人也極有可能成為一個不一定大紅大紫但絕對養得活自己的蹩腳煉金術士。然而大家都知道，不出意外的話這裏必然會發生意外，于是意外果然發生了。艾爾洛斯的煉金術導師阿德裏安·拉萊納在不久前的王位更疊中投錯注選錯邊——嚴格來講這件事本身問題也不大，煉金術士的評價雖然在施法者同行中總是墊底，但好歹是掌握知識與力量的人，新王再如何也不至于半分薄面也不給。最多驅逐出境罷了，說不定将來有機會大家還能合作。
奈何拉萊納先生出身城市中産，背後無有大貴族的支持與資助，國王給予的寬容僅限于他自己，手底下的學生尚且需要其他同事出手幫忙分流保護，就別提區區一個小雜工了。所以倒黴的艾爾洛斯被株連進了監牢，導師自身難保，哪裏還顧得上關照一個沒啥天分的學徒(雜工)呢？自然放他自生自滅，聽天由命。
無緣無故在監獄蹲了一百多天，還是前來義務為死囚做臨終彌撒的聖光教廷主教偶然發現這孩子特殊的魔力屬性他這才峰回路轉柳暗花明被人提出牢房——珍惜又罕見的光屬性，哪怕弱了些，也足以令這位主教欣喜若狂。想想看，以這孩子的出身與經歷，稍加潤色便是一個光明神憐愛世人救濟弱者的精彩故事，真是走起運氣天上也會掉餡餅。
今年教區關于聖子候選的推舉工作總算有了着落！
能産生魔力反應的人本就不多，其中屬性為光的就更少，哪怕平日多加注意，找到的孩子養上幾年又不一定還能符合年齡标準，所以每次推薦各教區的紅衣主教都會為此事頭疼不已。眼下好不容易薅到一根能搪塞任務的羊毛，絕對沒有誰肯輕易放過。
于是一番PY交易後新王将這個一看就知道非常無辜的煉金學徒交給主教大人，後者又飛速把人送進教廷聖地哈蘭德隆。
原主本就是殺雞儆猴時被人拿來湊數的一只雞崽子，用這麽個小東西換取紅衣主教的友誼，比起失去其他明顯能在施法者行列有所建樹的學生，國王一點也不覺得可惜。至于艾爾洛斯本人的意願……一個平民不需要有意願，他只需要服從國王的命令。何況去聖光教廷的聖地做聖子候補又不是什麽壞事，嚴格算來這小子還占了便宜。
所謂“聖子”，乃是聖光教廷根據教義和經典從所有魔力屬性為光的少年中專門選拔出來的幸運兒。每一代聖子都會從數名候選中脫穎而出，成為教廷的象征。所有候選均由各教區向聖地推薦，上位的聖子将在慶典時替代不能留下人形造像的光明與誓約之神接收信徒朝拜，也得在必要時四處巡游以向各教區信衆散布神的福音，簡單點理解當成吉祥物看也沒有什麽毛病。他手裏沒有實權，不會被人懷疑，類似教廷對外的展示窗口。
聖子選拔的過程也不複雜。首先重要的是容貌長相是否符合信徒期待的“聖子”形象，其次看候選者魔力波動的強弱，然後考察背誦經典的熟練度，再然後這些半大少年們就要分散去往各個教區最偏遠的角落待上一個月，由随行的苦修士判斷其信仰是否足夠堅定虔誠。所有信息彙總回到聖地，最終由教宗及樞機主教們以會議形式投票選出最優秀者成為新一代的聖子。
沒錯，就是投票，非常的……公平。
有新的聖子上位，那麽舊的聖子去了哪裏？
在這一點上聖光教廷還是做人的，超過服役年限的聖子可以自行選擇進入裁判所或是成為苦修士或是離開聖地去教區從主教助理做起。這個起點不可謂不高，理論上終身守貞的神職人員不應該存在下一代直系血親，那麽退下來的聖子之于這些主教即是名望之源又是難得的穩妥繼承人，正常情況下都能順利繼任成為下一屆主教，進而重新回到教廷權利核心。就算事情偶有例外，絕大多數聖子也會在卸任前找好退路，進入裁判所有利，成為苦修士有名，總歸都是不錯的選擇。
至于那些落選了的聖子候選，也不能說完全沒有好處。這些孩子仍舊可以選擇進入裁判所或是成為苦修士或是離開聖地，但他們就只能從各大教區下轄的布道者做起，慢慢熬資歷。也許終其一生最高成就無非一區主教，不過比起在社區教堂混一輩子的普通神父來說還是強上不少。
也許大家會覺得可憐的艾爾洛斯這回終于交上好運要過上衣食無憂的好日子了？
不不不，從聖子候選成為聖子或者說熬到最終結果出現，需要一段相當長的時間。在這段時間內聖子候選們的飲食起居一言一行全都毫無隐私可言，只有成為聖子或是落選另尋出路，才能和其他神職人員一樣每日三餐吃飽穿暖無憂無慮。
現在的他們是教廷對外宣傳的重要“窗口”，會被散布于大陸各處的信徒們拿着放大鏡仔細觀賞。這些十二歲至十六歲之間的青少年們必須嚴格依照教義行事，生活要簡樸，信仰要虔誠，身心要純淨。別看頂着“神明心愛的聖潔孩子”這個名頭，平日裏連晚飯都沒得吃，衣服也不能穿得像主教大人們那樣溫暖厚實。
錘煉身體時有苦修士們從旁輔助，揣摩經典時有樞機主教們諄諄教導，一整套下來完全不考慮青少年身心發育的需要，只有刻板枯燥的說教與嚴格苛刻的學習。對于其他有志在此的孩子們而言或許還不是那麽難熬，但原本的艾爾洛斯·梅爾……他根本不想過這種多吃一塊混了白面的面包就要被訓誡的日子。無論主教們描繪的未來有多麽光鮮亮麗，這孩子明顯更願意回到位于瓦爾哈利亞斯魔法學院的煉金工坊繼續當他的小雜工。
無緣無故被拉來收拾善後的青年看完這段記憶後覺得……倒也還好。
從原身回憶中翻出的畫面可知，這裏并不是個半夜三更出門基本只有長胖風險的安全世界。聖光教廷确實有虐待未成年人的嫌疑，且嫌疑甚大，不過對于成為聖子候選的平民小孩來說，遇上這等好事還是跟中了彩票大獎一樣值得為之驚喜。畢竟暫時吃不飽不代表一輩子吃不飽，進了教廷肯定不會被餓死，身為神職人員一輩子都不必繳納各種稅金……無論王室的人頭稅車馬稅還是教廷的什一稅除罪稅。天生擁有光系魔法共鳴能力的聖子（包括候選）更是有效規避了各大教派教義中關于惡魔附體以及污穢污染的種種可能，換句話說，誰家的裁判所也不會吃飽了撐着沒事做去指認他們。
賦稅與魔鬼，普通人看來最可怕的兩大類危機這些青少年們終其一生也不必擔憂，幸福指數遠遠超過中央大陸上百分之九十九的常住居民。基本可以等同于考公上岸，幹得好了甚至有可能升職加薪，比起從生到死連名字都不一定會寫的絕大多數人來說，完全能用“一步登天”形容。如果好好活着，倒黴的艾爾洛斯·梅爾說不定還真能有翻身轉運的一天。
可惜他死了，死于兇手未知的毒殺，再也沒有未來可言。
看到這裏情況還算能讓人勉強捏着鼻子接受事實，然後很快他又從艾爾洛斯的記憶裏看到了更加糟糕的展開——聖光教廷，聽上去挺有氣勢，它也确實挺有氣勢。奈何所謂的氣勢已是昨日黃花，如今教廷從上到下正籠罩在一片愁雲慘霧當中。
原因很簡單，中央大陸上被廣泛認為是正經神明的并不僅僅只有光明神一位。先不說非人物種信奉的生命女神、大地之母、海洋之神等等等等，單就人類內部各家教派也經常在一片“和諧友好”的氛圍下争奪信徒，相比那些更接地氣的競争者，連個具體形象都沒有的光明神未免太過虛無缥缈高高在上了些。
再加上許多艾爾洛斯少年看不明白但有眼睛的華夏人都能看懂的局勢——他所在的這一屆聖子候選們被迫承擔起比以往更加嚴格的“教導”，就為了向世人證明教廷還是那個嚴格奉行教義的教廷。
所以一定還存在着外人不知道的危機。
“唉，簡直就是個糞坑開局。”
要不是不确定能不能死回去，他絕對第一時間想盡千方百計弄死自己。
來都來了，人都死了，孩子還小，大過年的……四大金句裏有三個能用在這會兒，青年不由抱頭哀嚎：“放我回去啊！”
“#！@￥！@#％#％&￥％*&％@#￥！”
被社會摁頭毒打過一回的人忍不住罵出一句很髒很髒的髒話。