第 144 章
第 144 章
聖騎士長埃克特請了三天假，一去一回外加掃除後患總共花了一天半，第二天中午趕回伊利亞斯主教堂複命，艾爾洛斯都沒想到他行動力能有這麽強。
不是，我還尋思着要怎麽帶人去給你打臉撐腰呢，你怎麽不聲不響自己就把事兒給辦完了？
“艾瑪女士健康狀況怎麽樣？她都喜歡些什麽？趁着我們還在伊利亞斯，你多準備一些物資跟着寄去耶倫蓋爾，今後不要讓媽媽因為你吃苦受累。”
沒能派上用場，聖子候選有點悵然若失。
埃克特笑着把自己這一路的經過講了一遍，又說已經去艾瑪女士的娘家安排過了，後續不會再有什麽麻煩。
“我讓他們想辦法遷走，不要滞留在吉魯克境內，這個國家遲早要完蛋。”他壓低聲音靠進艾爾洛斯道：“眼下伯利蘭特突然異軍突起将艾蘭德家族堵在奧特蘭德城外，看上去像是件好事，可原本查爾斯二世根本就沒計劃到能把對方的土地撕下來這麽大一塊，後續該如何管理完全是個懸案。如果伯利蘭特遲遲不聽調，第二個艾蘭德就要出現了。加上原本艾蘭德家族吃下的這一記悶虧，最早明春，最遲明年秋天，稅務官的報告交上去以後就是起亂子的時候。”
國家行政體系的運行必須依賴稅收，查爾斯二世拿艾蘭德家族開刀最主重要的原因就是國家財政出了問題。結果現在仗也打了，結果也出現了，付出的卻比預期能夠收獲的高得多，最多拖到秋季，入冬後又是連續支出的大日子，國王必須在舉債與抄家之間選一個。
“唉……最終都是百姓受苦。”
艾爾洛斯搖頭，就現今大多數農田裏那凄慘的出糧率，農民一年到頭交完地租恐怕還要倒欠土地所有者一筆錢。稅收名目已經多到匪夷所思的地步，再征就要征到虱子和跳蚤頭上了。
說完他從書桌上拿起邀請函遞給埃克特看：“王太子的晚宴邀請，看完後附的名單我就覺得，這一頓飯不知要吃掉多少家庭一整年的口糧。”
埃克特接過邀請函從頭到尾看了一遍，将這張燙有金色圖案還噴撒了香水的硬紙還回去。
“約翰主教替您準備了陪同出席的聖騎士麽？”他把話題帶開，原本他預計的離開時間剛好錯過這場宴會，聖子候選可不能自己巴巴的跑去參加，所以必然會有替補上場。
看看，這就是已經打開局面的聖子候選，不知道多少人想湊上前跟着吃肉喝湯。
“準備了，我擔心你來不及，主動提了一句。多一個人也好，我怕到時候被王室成員圍起來揍。”
艾爾洛斯開了句玩笑，埃克特笑眯眼睛：“您是對的，多一個護衛總是更好。”
他并沒有因此感到失落，反倒更加欣慰——這孩子從場面話都說不利索成長到能夠摒棄私人交情顧全大局，作為輔助者聖騎士長感到自己的付出得到了豐厚回報。
完全就是怕挨（cei）的艾爾洛斯無辜且單純的眨眨眼：“是吧！”
黃昏前執祭過來提醒該動身前往翡翠宮參加晚宴，聖子候選自然早早做好準備，随行的兩位聖騎士也出于禮貌去掉盔甲換上了一身修士長袍。不得不說貴族子弟再怎麽樣從小到大總能吃得飽，身高體型精神狀态差到極致拿出去也能秒殺一大片普通民衆，兩位聖騎士往艾爾洛斯身後一站，氣場自然而然就起來了。
約翰主教還額外派了兩隊苦修士跟着，他們不進宴會廳，只在外面負責接應，一行人乘坐馬車來到翡翠宮正門，專門負責禮儀的大臣親自前來接應。
“願聖主的光輝永遠照耀在翡翠宮上。”
禮儀大臣是個胖胖的中年人，肚子的弧度與他锃亮的後腦勺一般無二。圓形白紗皺領套在他脖子上就像裝點在烤乳豬身邊的那圈白色洋蔥，見到主教堂的馬車靠進便颠颠跑上去做恭迎狀。
艾爾洛斯都不認識他，當然也和他沒有什麽深仇大恨。等到聖騎士長回應了一句“聖主賜福吉魯克”他才雙腳踏實的踩在翡翠宮前：“夜安，聖光與你我同在。”
禮儀大臣原本以為就梅爾候選與王室之間的過節自己至少得吃個冷眼，沒想到聖子候選很是講究的淡淡寒暄了一句這件事兒就算過去了……人家根本就不把那件事往心裏放！
相比之下查爾斯二世遮遮掩掩的态度難免顯得有點小家子氣，這場為了彰顯己方大度的晚宴頓時讓他滿心不是滋味。
“辛苦您，在這樣美好的夜晚能夠與您相遇實在是我等的榮幸，請您随我來，梅爾大人。”
雙方打個照面前後花了也沒有十分鐘，禮儀大臣果斷放棄準備好的贅語，讓開路将客人請到前方。
類似這種場面艾爾洛斯兩輩子都沒見過，然而箭在弦上，他現在要是露怯回頭睡到半夜都得坐起來給自己兩巴掌。
少年甩開袍角沿着鋪着細沙的石質步道大步向前，身後跟着兩位蘭枝玉樹般的青年。
埃克特側頭看了眼今日的工作搭檔，後者也轉過來微微朝他低了低肩膀。
先別管翡翠宮對于居住者來說到底舒适不舒适，就華麗程度而言這可以說是艾爾洛斯見過的第二名——最華麗的當屬哈蘭德隆，那邊是真的會在房檐上鍍金。
弧度圓潤飽滿的穹頂在最後一絲夕陽的映照下蒙了層沙沙的橘粉，魚人造型的白色噴泉水池裏波光粼粼，修剪得當的幾何形灌木整齊對稱，給人一種視覺上的頂級享受。步道兩旁每隔幾步就有侍女手捧光石充當人肉燈柱，除了艾爾洛斯一行前後再也沒有其他赴宴的客人。
因為他就是最後抵達的那位貴賓，通向王座的路必須得為他敞開懷抱。
翡翠宮的大門由一整扇從巨木上取下的板材制成，木質基地上包裹着貴重金屬，貴重金屬之上又鑲嵌得有華貴的寶石。在這裏，就連負責推門的仆人也有一定品級，他們戴着象征貴族地位的白色假發。
艾爾洛斯在禮儀大臣的引領下走入翡翠宮的穹頂大廳，各色大理石拼出金碧輝煌的圖案，在光石照耀下比白天還要璀璨奪目。巨大的落地窗旁懸挂着等身高的平面銀鏡，數次折射之後整個空間內的光線幾乎能晃花人的眼睛，兩側牆壁上各色浮雕與镂刻為這座豪奢的殿堂增加了一絲別樣風情。
宴會廳在門廊內側，聖子候選走到第二道門前，衣着更加華麗的禮官深深弓腰為他開路，開啓的門扉後是一片莺歌燕舞香寰雲鬓。
“感謝您慨然莅臨，梅爾大人。”
吉魯克的王太子攜太子妃站在宴會廳正中央接待艾爾洛斯一行。說老實話，兩邊畫風嚴重錯位，就像是個蹩腳的修補匠把宮廷豔作拼接到教廷風景上一樣。
艾爾洛斯默默抿嘴：“多謝招待，王太子殿下。”
這位候選一向以冷淡寡言聞名，要不是他每次在人前都這樣，之前流傳的豔聞也沒那麽洗淨。在場所有人忙笑着上前恭維梅爾大人好風儀，幾個作風比較大膽的仕女抖着裙擺低頭附身，将胸前傲人的本錢亮出來。
不是所有人都對給人做情婦抱有心理壓力，只要能過得好，絕大多數人都沒有那麽高的道德标準。既然能狠心舍掉一身皮肉，舍給年老體衰比父親還年長的貴族還是年輕貌美聲名斐然的聖子候選，這能是道選擇題？
“咳咳，”埃克特小小聲咳嗽，艾爾洛斯努力抿出三個像素點的微笑：“這是個美好的日子，不要為了我這樣的人耽誤大家尋求快樂。”
說完他走向王太子，在對方示意下走向主位餐桌。
晚宴晚宴，不管玩出什麽花樣這個“宴”字都得是重點。
長條形餐桌上鋪設着潔白的桌布，整張桌子大約有十米長。國王不在主位自然空了下來，王太子坐在艾爾洛斯上首處，正對面則是王太子妃。
艾爾洛斯注意到一些來賓根本就摸不着餐桌的邊，他們是這場歡宴的活背景，有的女孩裙子上連寶石都沒有只能用緞帶含混着裝飾，卻要保持着最佳角度的微笑看別人滿身珠翠。
“梅爾大人，為了今天這場宴會，父親請來了王城最有名的雜耍戲班。不是我說，他們的表演還挺有趣的，希望能讓您留下一個美好的印象。”
傳菜的禮官還在外面忙碌，手腳都套在鐵環裏的短打漢子已經開始了他的表演。隔着餐桌上用作裝飾的孔雀标本，艾爾洛斯看到有人活吞刀劍有人向外吐火，有人流暢的雙手交換甩動酒瓶有人像海豹一樣頭頂皮球腳踩滾板。
這是一場紙醉金迷的狂歡，空氣中食物的濃郁香氣越來越近。
宴會廳的門再次開啓，一排衣着筆挺的王室男仆依次列隊，禮儀大臣在外面不斷喊出菜品的名單，每喊一道就有一個男仆端着銀盤子将菜品送到餐桌桌尾。每當這個時候站在桌位的侍從就會當衆揭開罩在菜品上的金屬罩子，男仆将捧着盤子走過所有客人身邊，直到将菜品送到王太子面前。另有第二個侍從會在其他仆人幫助下替王太子取餐，一桌子人看着王太子吃下一口并點頭後才能按照地位高低分享美食，整場宴會上表演用的禮儀比揮動刀叉的時間要長上兩三倍。
埃克特坐在艾爾洛斯右手邊，在他正對面的是另一位聖騎士。王太子妃顯然對俊美的聖騎士們好感很盛，席間頻頻與兩位護教士交談。艾爾洛斯只需要偶爾點頭表示有在聽王太子說話就行了，他對出現在自己盤子裏的食物實在不怎麽感興趣。
加更一章，從周日到今天一共加更了七章，還欠一章。
哈哈哈哈！我可以！
