第 3 章
第 3 章
“埃克特，到換班的時候了，你去休息，這裏由我看守。”苦修士首領，菲利普斯扛着鏈枷走到火邊坐下，埃克特注意到他的草鞋側面爛了個洞，能夠清晰看到整齊排列的腳指頭。苦修士們的體魄都是高強度錘煉出來的，堪稱人形盾牌，所以這個洞并不會為草鞋的主人帶來多少麻煩，最多在視覺上被人降低評價罷了。
不過可是“鐵枷”菲利普斯，誰會因為他草鞋上的洞就輕視他呢？或許這家夥是有一顆比正常男人還要柔軟的心髒，往往同情完這個又同情那個。但在維護教律的原則面前，他對教廷的忠誠堪比狂信徒。
騎士“誇嚓”“誇嚓”杵着燒火棍站起來，覆蓋着關鍵部位的金屬殼随着動作發出聲響。就算紮營休息，為了保證戰鬥力他也沒有徹底放松自己：“我去确認一下梅爾大人的情況。”
大概是一路上被這位聖子候選折騰得怕了，大家連話都不想和那少年多說，唯恐一句不對就挨上一頓邊境俚語洗禮。雖然不是不能理解他半路被拉進教廷向往自由的心情，但事情已經發展到眼下這個地步，教宗無論如何也不會放棄利用神棄之地挽回甚至提升聖光教廷的名望。他們所有人，包括奮力掙紮的艾爾洛斯·梅爾，誰都沒有自主選擇的權力。
“唉，去看看吧，那孩子也是可憐。”
菲利普搖搖頭只說了這麽一句，再無其他。
“華麗辭藻帶來虛僞與誤解”這是多數苦修士奉行的準則，有這麽一句足以證明他們對待聖子候選艾爾洛斯·梅爾的态度——就像包容一個因為身患絕症命不久矣而脾氣古怪的熊孩子，忍忍也就忍過去了。
埃克特已經走到帳篷旁，他背對着菲利普留下一句輕語：“聖光會憐憫無辜的孩子。”
躺在幹草上的艾爾洛斯察覺到光線變化，有人帶着火的味道進來了。他睜開眼睛坐起來斜靠在幹草堆上，看清了摘掉頭盔的騎士長：“您好。”
面前這個穿着半甲的青年留着頭亞麻色長發，他背着光壓低高度做出恭敬的樣子，雖然鞠躬但脊背硬得嶙峋。換了原身只怕張嘴就是一串夾雜邊境俚語的冷嘲熱諷，現在他只想摸清楚近衛頭領對自己究竟持何感觀。
這關系到接下來的生存概率，如果說內憂外患之下最後的防線也不那麽靠譜，他還不如早做打算幹脆抽冷子逃跑。哪怕不幸被過往商隊抓去當做奴隸賣了，至少還能再多茍上幾天，有時間才能有繼續操作的餘地嘛。
艾爾洛斯思考的時候，埃克特也沒有清空大腦傻站着。他沒指望能從這小子嘴裏聽到什麽好話，不料這人卻突然跟轉了性子似的客氣起來，感覺怪怪的反而不太習慣。也許是終于吃到苦頭認清事實了吧，不管怎麽說，這位聖子候選乖一些，接下來大家的路也好走些。按道理講，原本他們今夜就能抵達耶倫蓋爾修道院躺在床上好好睡上一覺的，要不是梅爾大人半小時一次的固定找茬頻率有效拖延了進度，現在大約所有人都已經泡上熱水澡了。
“大人，您感覺怎麽樣，需不需要把牧師叫來？”
既然對方已經服了軟，埃克特自認不是個會和孩子計較的小氣鬼，當然也會跟着調整态度。他放緩語氣問了一句，只見躺在臨時幹草床上的蒼白少年扯開嘴角苦笑：“我很惹人煩，對吧？別讓牧師辛苦折騰了……抱歉，我只是，心情不好，并不針對你們。”
想想也知道教宗不可能輕易放棄這個刷名望的好機會，無論原來還是現在這個艾爾洛斯，想要脫離聖光教廷的束縛，要麽死要麽公開做出違背教義且影響惡劣的行為被裁判所認定叛教并“清理”。所謂偷偷開溜其實也是擦了這兩個辦法的邊，否則無論他跑多遠，只要還活着就随時有可能被追來的聖騎士重新抓回去。
他只有兩條腿，人家連人帶馬可是有六條！
兩害相權取其輕，如果身邊這些跟随者能有百分之五十靠譜的可能，他就不會選擇只有百分之三十成功率的逃跑方案。
……也許概率還沒有百分之三十那麽高。
帳篷外的篝火是此刻唯一的光源，少年蒼白的臉上罩着層朦朦胧胧的影子，他很有特色的眸子在微弱火光映襯下更像是塊油潤琥珀，給人一種驚心動魄的脆弱感。被這孩子努力擡頭看着，任誰都硬不起心腸——白日裏精神又倔強的野貓崽子現下正可憐兮兮縮成一團沖你小聲喵叫，會讓人迅速忘記他伸爪子咒罵時的臭脾氣。
“唉……”騎士艱難後撤一步單膝跪在鋪了稻草的病床旁，金屬甲片摩擦出冷硬刺耳的聲音，“梅爾大人，教宗冕下十分青睐您，所以請您不要再和冕下置氣了。說到底，聖光教廷并沒有做什麽對不起您的事，反倒是您那位導師……”
他只把話說了一半，畢竟不太好在小孩子面前講人師長壞話，于是埃克特低下頭跳過這個話題說起別的：“如果順利的話，明天午前我們一定能夠到達耶倫蓋爾修道院。之後您只需要依照教規行事，聽從苦修士們的勸谏，等選拔儀式結束我會盡量幫您争取一個環境好些的教區，屆時日子就會慢慢好起來。”
他這是已經預見到艾爾洛斯·梅爾不可能競争過其他人成為最後的聖子了。倒也是，這孩子雖然長得清秀乖巧奈何發色灰白，眼瞳是奇奇怪怪的青綠摻雜，人也略消瘦了些，完全不符合經典裏關于光明神“金發銀眸身材健美”的設定。論實力他的光屬性魔力共鳴在所有候選中墊底，論身家一個蠻荒之地來的野小子放在大城市裏連給人當報童都沒組織要，論背景……算了，真的沒必要為難這個祖上挖了幾輩子荒地的小孩。
“對不起……謝謝您，騎士先生。”
少年軟綿綿的哼哼着應聲，聽上去很是腼腆柔軟：“您喊我艾爾洛斯就行了，請問我該稱呼您什麽？”
“埃克特，埃克特·厄爾珀裏亞，這個姓氏……不提也罷。”
騎士欣喜于如此簡單就獲得了聖子候選的親近，親近意味着信任，也代表了他能借助這孩子獲得更大的權力。不過回頭想想，一個毫無背景可言又注定會在選拔中落選的小倒黴蛋，不依靠身邊的護教騎士等到選拔結束就只能老老實實被押去鳥不拉屎的偏遠之地苦熬。知道怕就好，知道怕他就會提高警惕努力活下去，艾爾洛斯·梅爾活着，對于跟随他一同來到耶倫蓋爾的人來說就是件大好事。
為了加深這份難得的“友誼”，不需要小聖子候選提出要求埃克特就主動将修道院的詳細情況講給他聽，免得這個半吊子再在外人面前鬧出什麽大笑話，回頭連累所有人一塊被教宗問責。艾爾洛斯靠在幹草堆上靜靜傾聽，邊聽邊想——至少眼下可以斷定在食物中下毒的人不是埃克特。
這位聖騎士長的利益顯然與自己一致，他沒有理由這麽做。
“耶倫蓋爾修道院是聖光教廷紀年中歷史最為悠久的修道院，位于巴別爾領東南部，代為管理着數千畝教産。其核心本身就是座屹立千年之久的古老建築，眼下日常運行全由一位神父打理，直接向巴別爾領所在的教區主教負責。修道院內開設有女子學習院，許多貴族家庭都視女兒接受過學習院教育為榮耀，不過那些小姐們自有修女關照，和我們關系不大。今後您只需要依照教義行事即可，偶爾跟随神父學習熟悉教儀流程以及細節，日常生活有我和執祭們共同協作打理。另外修道院內還收養了不少孤兒，那些孩子因為父輩們的罪行流離失所，教宗慈悲，允許各處修道院盡量為他們提供食物與禦寒衣物，甚至同意由神父和修女們教導孤兒學識，方便他們長大成人後自謀生路……”
埃克特零零碎碎講了許多關于目的地的情報，綜合起來只有三點：第一，耶倫蓋爾修道院歷史悠久（基建破舊能住就行）；第二，不要和耶倫蓋爾修道院的神父發生沖突（人家上面有人）；第三他就是去修道院鍍金的，任期一到擡腳就走，最好少管閑事。
生活條件如何艾爾洛斯并不在乎，反正再好好不過現代社會，再差也差不到聖子候選身上。他已經弄清楚自己在團隊中的地位了，雖說一言一行都被人緊盯着，但象征與表演的意義遠大于實際需要，也就是說，存在着偷懶摸魚的先天條件。
如果簡單點将聖光教廷看做一家企業的話，聖子就是活着的企業文化代言人，聖子候選則是處于競争上崗階段的實習生。現在自己正值輪崗實習期，耶倫蓋爾修道院就是第一站，運氣說好不好說壞不壞，剛好撞上了有背景的負責人。不過只要別傻得直挺挺舞到老板面前，選拔結束後橫豎都有崗位兜底，倒也用不着太緊張。唯一讓人覺得遺憾的便是所有崗位均為終身制，不升職的話一個蘿蔔一個坑得做到死為止。
聖騎士長和原身零零碎碎的回憶告訴了他許多有用的信息，其中包括并不限于——
好消息，聖光教廷的老板光明與契約之神已經數百年沒有上過線了。
壞消息，聖光教廷的老板光明與契約之神已經數百年沒有上過線了。
好消息，中央大陸盛行宗教之風，強勢的宗教甚至可以影響王位更疊。
壞消息，中央大陸是高魔位面，類人種族滿地走，火球水球不如狗。
好消息，聖光教廷破船還有三斤釘，包括教宗在內的高階神官全部都能夠釋放光系法術。
壞消息，群奶抱團，一個C也沒有，護教士數量嚴重不足。
好消息，目前中央大陸上尚且不存在一個統一的強權國家。
壞消息，大佬們頻繁過招難免傷及路人。
好消息，光明信仰信徒衆多，教産雄厚。
壞消息，教廷風氣糜爛，聲望逐年下降。
結合原身記憶裏那些新鮮的趣聞，艾爾洛斯意識到自己相當于正坐在五大連池的火山口上，随時可能跟着聖光教廷一塊上天去見光明神。
“@#￥@#％#￥……￥％……@#￥！”
今天也是一肚子腹诽的打工人。
