第 128 章
第 128 章
艾爾洛斯抱着胖黑貓從修女們那邊悄悄走窄路摸回塔樓。幸虧時間較早，外面還沒有執祭們來回走動，只要行動的聲音小一些，聖騎士苦修士們聽到點些許動靜也不會和他吹毛求疵的計較。
成功回到書房，他放開早就不耐煩到拍尾巴的阿德裏安，取出塞在書架上的《正義之戰的祈禱之禮》這本書刻苦“複習”。
昨天拿來糊弄衆人轉移視線的理由倒也算不上完全是個借口，不管吉魯克王室軍與艾蘭德家族軍各自爛的如何奇葩，敢在這種萬衆矚目的場面上掉鏈子，艾爾洛斯怕教宗得揮着權杖親自從聖地跑來揍自己。
書還是要看的，儀式如何主持還是要學的，再難不會比高考難，熬一熬就過去了。
接下來一段時間就在日常工作與儀式準備中一溜煙過去，等到地裏的土豆和黃豆都已經成熟到可以采摘了王室騎士團的随軍神父才又來一趟。
這回是專門來邀請聖子候選移步至博恩鎮，等開戰前的儀式完成，梅爾大人是留在軍營看熱鬧還是返回修道院都随他自己。
“喬伊斯留下，埃克特留下，菲利普斯也留下，随時準備應對‘流寇’侵犯修道院劫掠糧食與人口。”
提到不久之後的戰事，艾爾洛斯想到的第一件事就是“堅壁清野”“存糧築牆”。周圍散落的自然村經過邪1教與脫水症的反複蹂躏後窮得叮當三響，不管哪邊軍隊想要跑去“征糧”都得承擔倒賠跑腿功夫的風險。唯有修道院的倉庫被能吃進肚子的食物填得滿滿當當，很難說會不會有人趁着吉祥物不在把歪主意打到這兒來。
“但是您的儀仗……”
埃克特心裏同意艾爾洛斯對吉魯克各地軍紀的判斷，可聖子候選的臉面也不能丢。菲利普斯也想到了這個問題，他沉思片刻提出建議:“帶上阿拉托爾和馬普爾，都是您非常熟悉的人，能力也有。聖騎士那邊有誰合适？”
被苦修士首領看着的聖騎士長自然認為自己才是最合适的人選，但整座修道院從上到下加上聖子候選本人能打的也就是他埃克特再加個菲利普斯了。本來就戰力不足再把最強的兩個抽調走，剩下一堆只會祈禱的執祭能抵什麽用！
“哈德森，還有費曼，讓這兩個人去。等會兒我叫他們過來給梅爾大人認識一下。”
斟酌來斟酌去，埃克特選了身高相同賣相最好看的兩個聖騎士。
聖子候選并非真正意義上的手無縛雞之力，要怪只能怪光系法術太少，教廷中能給神官們修習的更少，梅爾大人到現在也就只掌握了兩個半，治愈術、聖光術，那半個封印術估計早就忘光光了。
“四個随扈，再加上随軍神父，真的不帶個貼身執祭去嗎？”
喬伊斯之前和艾爾洛斯因為末日學派的冒昧問題鬧了點小別扭，不過眼下孩子馬上要出遠門給人主持祈禱儀式，再郁悶氣也消了。
艾爾洛斯搖頭假裝深沉道:“不帶，你說我帶個貼身執祭幹嘛，萬一發生需要逃命的意外讓他跑在我後面麽？”
他又不是沒長手，為什麽非要走哪兒都帶着保姆。
既然聖子候選再三表示能照顧好自己，加之阿拉托爾某種程度上也能替代執祭的作用，聖騎士長與苦修士首領也就不再要求他必須帶貼身執祭出門了。
人選确定好，接下來就該收拾行李。拜教義所賜的便利，聖子候選的禮服長袍遠沒有主教們那麽華麗奢侈類別豐富。無論質地優劣總歸是個白色，多帶兩條換着穿足矣。無需攜帶過多紡織品，儀式上要用到的金銀器皿一只手提箱裝好交給阿拉托爾保管即可，最後只要把人收拾得光鮮亮麗拿得出手就行。
艾爾洛斯灰白色的頭發已經長到能紮起來了，泛着金屬光澤的發尾用絲帶束起柔順的斜倚着頸側就很好看，又省了一大工程。裝飾品他還是佩戴那條挂着金鑽的精靈石長鏈，時時刻刻提醒自己不要被虛妄的繁榮迷惑。比較出人意料的是他專門找出“玫瑰之淚”纏在手腕上充當念珠，埃克特見了挑眉壞笑:“如果我沒猜錯的話，伯利蘭特子爵必定會出現在軍中為國王陛下效力，您這是打算找機會揍他麽。”
聖子候選從來都不曾熱衷過裝飾自己，突然一反常态關注這方面的事，硬說沒有別的意思大家誰也不相信。他還偏偏選“玫瑰之淚”這件伯利蘭特為了擺脫困境才不得不出手轉賣的收藏品，躍躍欲試想要搞事的心思遮都懶得遮。
“怎麽會？神官怎麽能枉顧身份和人打架。我只是為了更好執行教宗冕下交與的任務，順便把巡游的任務給應付掉，所以才要佩戴一件華麗些的飾品。”
艾爾洛斯瞪大眼睛，努力做出震驚的表情好讓自己與胡扯無異的解釋聽上去不那麽像狡辯。其他人有一個算一個無不嘴角抽搐——當個漂亮吉祥物巡游給信徒瞻仰不才是聖子候選的本職工作麽，到您這裏怎麽就成勉強順手對付掉的麻煩事？
看在他總算學會“睜眼說瞎話”這種高階技能的份兒上，埃克特和喬伊斯沒有用吐槽去拆臺，菲利普斯……正在認認真真點頭贊同聖子候選。
埃克特：“……”
喬伊斯：“……”
快看！這裏有個老實人！
反複确定過儀式的流程步驟以及需要随身攜帶的聖物，等王室軍隊再次派人前來拜訪，窩在修道院裏總也不愛露面見人的梅爾候選終于開啓他遲到了至少半年的巡游之旅——為期暫定一周，距離麽，從耶倫蓋爾向北二十裏，堪稱聖光教派史上規模最小花費最少風格最簡樸的一場巡游活動。
就在随軍神父第二次登門拜訪的五日後，此次王室平叛大軍的将領厄爾伯裏亞伯爵派遣了一支由十二位騎士組成的小隊來到耶倫蓋爾接梅爾候選前往博恩鎮。
厄爾伯裏亞伯爵是聖騎士長埃克特的父親、厄爾伯裏亞公爵的婚生長子，其人生平并沒有什麽值得大書特書的事跡，屬于那種做不來正事但也融不進敗家纨绔圈子的平庸之才。不過對于老公爵來說這樣的繼承人已經足夠讓他省心，與其期待不開竅的婚生子突然變聰明還不如把時間花在孫子身上。為兒子謀取這麽一樁明顯會出問題的差事也是老公爵幾經權衡後的選擇，搶着為國王背鍋罷了，舍出去分量足夠但扶不起的長子換來王室在其他方面對家族的補償，他認為這不算吃虧。
反正以這個婚生兒子的資質看，他打敗仗再正常不過，誰都不會覺得奇怪。真要是萬一打勝了榮耀更該盡歸查爾斯二世，于厄爾伯裏亞家族來說也是血賺。
艾爾洛斯客氣的打開大門迎接客人，中規中矩盡到地主之誼後便按照計劃帶上随行人員出發。
由于此次“遠”行的目的地是即将展開激烈（也許吧）戰鬥的戰場，梅爾候選慨然選擇了騎馬而不是乘坐馬車出行。他輕車簡從的樸實作風讓平白多跑一趟腿的下級騎士們好感大增，俊逸秀美的容貌更是引發無限遐想。
就……這麽漂亮的少年上繳給聖主是不是有點可惜？
博恩鎮下轄包含了湖畔村在內的大大小小好幾個自然村。當然了，村子和村子也不一樣，有的村子純粹就是一幫精窮的屁民聚居地，有的村子則是值得尊重的鄉紳們為了享受田園風光而在自家土地上修建的小型莊園。
平叛軍駐紮的村子就是後者，雖然軍帳設在鎮上，但架不住士兵們天天溜號往村子裏跑。厄爾伯裏亞伯爵索性就只留了個空帳篷和一臺煉金傳信機在那邊，自己領着騎士們整日徜徉在原野中飽覽南方夏秋季節的美景。
在他看來艾蘭德家族早已是昨日黃花，膽敢勾結費迪南家族私掠人口純屬不知死活，待王室大軍一到對面定然心膽俱裂如土雞瓦狗般四散奔逃，根本用不着他擔心太多有的沒的。
這種态度倒也不是僅他所有，王城伊利亞斯上下不知多少人都是這麽想的。巴別爾領的艾蘭德家族？那不是個南邊的土財主嗎！
也怪查爾斯二世把話說得太絕對，國王陛下當衆表現得那樣斬釘截鐵，誰會不相信他呢？
于是艾爾洛斯見到的就是個穿着吉魯克傳統禮服，扣子扣到嗓子眼，留着兩撇菱角胡，面相老成到有些着急，雙目微阖，發型一絲不茍，像雕像一樣坐在主位上一動不動的中年貴族。
老實講他這個樣子說是埃克特的父親艾爾洛斯都能相信，結果這兩人卻是同父異母的親兄弟。只需一眼，聖子候選就覺得自己的聖騎士長吃了大虧被人拖了後腿。
這家夥什麽檔次啊？也配和埃克特有長得相似的地方？
曾經護送過随軍神父的那位王室騎士被喊來負責接待貴客，前幾日才被國王陛下罵了個狗血噴頭的伯利蘭特子爵以及他形影不離的朋友維斯帕也在。
“我親愛的梅爾候選，”子爵閣下從來都不是個沉默寡言讓場面冷掉的人。他離得老遠就看到自己騎着馬走在最前面的艾爾洛斯，先是吃驚的瞪大眼睛，緊接着換上笑容無比熱情的走到騎士面前張開雙臂歡迎聖子候選，“感謝聖主賜福讓我得以再次見到你。”
艾爾洛斯被他的厚臉皮狠狠惡心了一回，如果沒記錯的話雙方上次互道再見時氣氛可算不上好，這人別是另有壞心？
“願聖光照耀你我。許久未見，子爵閣下近來可好？”
對方做出個笑臉迎人的樣子，艾爾洛斯總不能無緣無故就呼上一巴掌，只好捏着鼻子上前寒暄。他當然不願意與伯利蘭特熱情相擁，直接學了休伯安牧首的做法擡起右手抓住子爵的右手拉下來握緊，然後用力上下搖晃。
本以為會被冷硬拒絕，沒想到短短數月未見，梅爾候選的行事風格多了許多雕琢的痕跡。他變了，變得更柔和更像是個可靠的神官。如果伯利蘭特也是神職人員他一定會為聖子候選的變化感到由衷的歡喜，不過站在查爾斯二世身邊的角度看這個問題……他很難笑得出來。
“還好還好。”
借着握手的動作梅爾候選腕間閃過一串潔白瑩潤的渾源珍珠，秘銀質地的線繩底端垂墜着由皮粉色珊瑚刻出的變體聖光徽記。這玩意兒子爵閣下眼熟得很，他曾經想用這玩意兒賄賂來者，結果失敗。
看清楚“玫瑰之淚”的存在後伯利蘭特子爵就一句話也不想再多說了，他怕控制不住自己爆出吉魯克粗口“問候”聖子候選。
“最近伊利亞斯風狂雨驟，還是南方這邊天氣好啊，您說是吧。”
維斯帕也看到了那件堪稱藝術品的精致法器，第一眼他就在心底喊了句“要遭”，再瞧好友裝都裝不出好臉色的模樣，只得硬着頭皮上前打圓場。
艾爾洛斯這還是頭一次如此陰陽怪氣的損人，他已經知道這幫貴族說天氣不能真當成天氣聽的彎彎繞愛好，自動把“瘋狂雨驟”翻譯成“查爾斯二世大發雷霆”。
南方的天氣真就更好嗎？
好也僅限于教廷控制下的修道院。無論在哪兒開戰前先收稅都是統一操作，來給艾爾洛斯打工的短工們就活生生被扒了兩遍皮——霍亂刮一遍，領主又刮一遍，領主刮得比烈性傳染病更狠，至少傳染病還能放過窮人碗裏最後的土清水豆塊。
聖子候選在心裏把吉魯克王室加艾蘭德家族祖上十八代一塊臭罵了一百遍，板着生人勿近的棺材板臉結束寒暄走向坐在主位上的厄爾伯裏亞伯爵。
看在埃克特的份兒上，就不腹诽他全家了……等等，這人到底是閉目養神還是真睡着了？
率軍平叛的将領把王室欽定為國教的教派來人晾在旁邊自己坐着呼呼大睡，這種事是可以出現的嗎？！
艾爾洛斯:你們還能再離譜點嗎？“種花粗口”！以下省略一萬字不重複的文明外用語。
