第 108 章
第 108 章
昨日的大雨在天剛蒙蒙亮時悄然停止，又過了半天時間，地面正是半幹不稀黏黏糊糊最難擡腳的狀态。
騎在馬上或是坐在車裏還好一些，要是徒步行進，簡直堪比一場漫長的遠征。就在這樣的艱難跋涉之中往往還會伴随着更多愁苦，比如說被人像驅趕牛羊一樣用馬鞭抽着往前走，或是被一條繩子栓成一串拖在馬屁股後面踉跄跟随。
由于路況極其糟糕，聖地隊伍歪歪扭扭走到天黑才來到一座精巧別致的鄉間莊園外。
連綿起伏的和緩山坡上種植着一排又一排綠色植物，走進了看才看清那正是奧特蘭德的驕傲，輝煌的、燦爛的、帝王一樣的葡萄樹。
春季距離葡萄結出甜美果實的時刻還早，鐵褐色蛇一般虬結的粗壯藤樁上蔓生出片片鵝掌似的嫩綠，簇新架子上纏繞着纖細藤絲，看來要不了多久花苞就會做好準備，然後在一陣熱過一陣的微風中吐露出藏在裏面的秘密。
“真是座漂亮的莊園。”
埃克特騎在另一匹驽馬上找與他并排的喬伊斯咬耳朵。牧師對這個評價毫無疑義，只不過多加了份注釋:“如果少些血肉的腐臭就更好了。”
馬頭前面的三個人幾乎是被重劍戳着往前走的，此刻已然面無人色。
“就，就是這裏了，各位老爺，我，我……”
老板娘和打手首領蓬着頭發一言不發，只有藏在村民裏的中年男人還有勇氣張嘴求饒。
他也知道該找誰，兩條腿一軟結結實實跪倒在聖子候選馬前。
“少爺，饒了咱一條命吧，胡佛村所有壯丁都在這兒了，我們要是死了，餘下阖家老小也活不下去。百十條人命，發發慈悲，發發慈悲吧少爺！”
前進的隊伍戛然而止，艾爾洛斯移開視線看向不遠處那棟典型吉魯克風的鄉間別墅。
“不要問我發不發慈悲，被你們殺死的那些路人哀求時又有誰發過慈悲呢？”
他不松口，中年人腳下一軟跪坐在地，雙手反剪着縛在身後的漢子嚎啕大哭。
“別着急，把眼淚留到等會兒你們全村一塊上路時用。”聖騎士長的安慰還不如不安慰，隊伍前後的村民們都開始跟着嗚嗚咽咽。聖子候選郎心似鐵，半分不為所動:“去幾個人把諾頓先生請出來見我，客氣點。”
這話說得嚣張至極，按照艾爾洛斯平日裏的性情無論如何也不至于如此。但是沒辦法，現在他是聖光教廷被冒犯了的臉面，如果軟綿綿縮回去先不說跑這一趟的聖騎士們會怎麽想……至少牧首一定不願意見到那種情況。
否則一開始他就會命令聖騎士們把聖子候選護送至奧特蘭德城而非一句“看着辦”。
再想想那鋪滿地面的屍骨，這些哭得凄慘悲切的人沒一個無辜。
“閉嘴吧各位，我要是你們，現在該想的是怎麽把這樁駭人聽聞的案子說清楚。你們是動手殺人了沒錯，那不也就是別人握在手裏的一把刀。捅誰不捅誰刀說了不算，也沒人會去怪罪。聽懂了嗎！”
安娜已經裹上執祭外袍。她人小，那袍子又非常寬大，黑色袍子一穿顯得年齡與艾爾洛斯仿佛，上身後根本看不出身材線條，旁人見了只以為是個聲音尖利得理不饒人的小執祭，完全看不出幾天之前在舞臺上翩翩起舞風情萬種的模樣。
她嘴巴利索，一頓搶白哇啦哇啦震得人耳朵嗡嗡的。被她諷刺的村民們心裏有些成算的立刻恍然大悟低頭閉嘴——有哭的功夫還不如好好想想等會兒怎麽說話才能讓聖光教廷的神官少爺心裏舒服，只要苦主不追究從犯，他們這些專門動手連肉湯都喝不到的小蝦米根本無人關注。
之前胡佛村不也是憑借這個才騙過那麽多南來北往走錯了方向的商旅麽。
五個精靈自成一個團體遠遠跟着看熱鬧，除了“同甘共苦”過的三個人類，他們看誰都要故意擡頭撇眼角，要不是臉實在驚豔外加武德充沛，早被聖騎士們偷偷圍圈輪着揍了——玫雅和她的朋友再次被誤認為男性，還是特別招揍的那種。
阿拉托爾不愛說話，艾爾洛斯不說別人閑話，安娜自己身上蹭着鍋底灰哪裏敢去攀扯異族。大家一個大團外加一個小團的走了大半天，埃克特和喬伊斯都以為那是個被拐的精靈狩獵小隊，當着衆人面前不好細問，竟然就這麽稀裏糊塗先混着。
大陸上所有尖耳朵都是一家，如果教廷能借着這個機會與精靈結盟，不說別的好處，至少梅爾候選的地位和權重必定再次上升，他們這些與艾爾洛斯綁定的人前途自然而然不就有了！
所以他們才會全力支持聖子候選當場就要報複回去的決定，這不僅僅是洗刷蒙在教廷臉面上的灰塵，更是與未來盟友的第一次“感情交流”。
——你們精靈不也受了委屈嗎？那正好，異族不方便摻和人類之間的争鬥，就由我們聖光教廷替諸位狠狠出一口惡氣。
換了別的宗教流派還真不好和精靈們攀扯關系，但聖光教廷不一樣啊，他們滿世界出了名的“溫和不好鬥”（？），最重要的是教廷腳跨自然神系與生命神系兩條大船，本身又尊崇天生的光系魔力因子共鳴者。而生活在地表以上森林之內的精靈幾乎全員能與光系魔力因子共鳴，又是自然女神的忠實信徒，這不正正好每個邊角都能對應上。
在聖地看來全民皆兵的精靈族群就是他們天然的同盟者，不管人家願意不願意反正樞機會議每年都把這個當成宣傳攻勢的重要底牌之一，主打一個窮親戚上門，臉皮随時能抹下來裝兜裏。
索倫森的精靈不知道這件事，也許首領會對此有所耳聞，但他們長年與人類世界割裂，族人們壽命太長又都有點宅，普通精靈哪裏搞得懂聖地的騷操作……上面搞得懂也不會為了這個專門派人從森林裏跑去哈蘭德隆找教宗對峙。
兩邊互不來往都能讓人沾上，這要是真上門了還不知道會被傳成什麽樣。
詭計多端的人類！
玫雅和她的朋友們不遠不近跟在教廷馬隊屁股後面看熱鬧，人類的隊伍停了一會兒，哭哭啼啼的村民們突然安靜下來，緊接着幾個聖騎士縱馬橫沖直撞闖進葡萄園，霎時間這座莊園就好比沸騰的油鍋裏進了冷水。
艾爾洛斯騎在馬上等了一個多小時，埃克特單手拎着諾頓先生出來了。
“艾蘭德家族絕不會放過你們這些……”
放狠話的諾頓先生在看到聖子候選花紋精致的草鞋鞋底時及時閉上嘴巴，喬伊斯冷笑出聲。
這不是現成的不打自招？看表情就知道這家夥知道艾爾洛斯是聖子候選之一，一個居住在鄉間的土財主，居然也認得出聖子候選，稍微有點腦子的人也能看出這裏面有問題。
“啊……你是艾蘭德家族的……”
艾爾洛斯看看這家夥的手和臉，點點頭：“想來費恩管家肯定認識你了？”
諾頓先生像條抹布一樣軟下肩膀，他确實知道倒黴的費恩管家。早在一周前家主就傳信要他小心收攏手腳，千萬不要招惹到梅爾候選。誰能想到這家夥硬是偏偏自己一頭撞進那個村子，還憑借着單薄的力量支撐到護衛團到來。
梅爾候選的運氣……真是沒辦法用“好壞”二字簡單形容。
埃克特用力拽了一下手裏的俘虜讓他想清楚自己此時身處的境地再說話，這人就是專門替主家做事的黑手套，身份高不到哪裏去，名義上的主子也不會是艾蘭德家族的核心成員。世家大族這麽做為得就是萬一哪天東窗事發好擺脫嫌疑，大不了損失一個旁支，對于整個家族來說算不上什麽。
又是艾蘭德家族。
聖子候選默默想了一會兒，朝他的聖騎士長擡下巴道：“半天時間，你和喬伊斯讓他張嘴。證詞謄抄兩份，一份和諾頓先生一起送去給牧首，這些村民作為人證和另一份證詞送去伊利亞斯交給王城主教。”
一百多條人命，聖地無論如何也不可能一口氣全砍了，吉魯克王室當然也不敢，所以能夠保全他們的辦法就是走“赦免”這條路。
早在摩爾城的腥風血雨裏艾爾洛斯就已經意識到吉魯克的國王查爾斯二世要對巴別爾領動手，這回算是現成的刀子送進手中，一刀下去艾蘭德家族絕不是死一個城主就能熄滅國王和教廷的怒火，它必須割肉放血，甚至再丢掉一半領地才能斷尾求生。而這些被扣押了家人不得不為虎作伥的村民則是國王放下屠刀後收尾的“仁政”，他們必定會被當成燙手山芋塞給聖地，作為第一受害者的梅爾候選那時候就能出面名正言順為孩子和此事無關的人争取一條活路。
惡人必須伏誅，仇恨要轉移出去，手握另一份證詞與重要證人的牧首也能夠根據事情發展的趨勢靈活施壓。
埃克特和喬伊斯交換了一個眼神，互相從對方眼裏看到一抹驚豔與贊賞。
短時間內能想到這麽多方面，就是大家族精心教養多年的繼承人也很難在這個年紀如此決斷，半年前梅爾大人還是個滿口粗言穢語的野小子！
“是，我們這就去和這位好好聊聊。勞煩阿拉托爾兄弟留在這裏照顧梅爾大人。”
莊園裏有不少想趁亂逃跑的人，聖騎士們還得繼續打掃戰場順便“清點”倉庫。
他們不是崇尚苦難的苦修士，一個騎士要養活馬匹盔甲武器，還要養活輔兵和侍從，不撈點外快裏子面子一個都保不住。
半天時間後埃克特拎着渾身被汗水濕透的諾頓回來了，喬伊斯還在奮筆疾書抄證詞，艾爾洛斯則用了印章允許一半護衛團先行壓着村民做北上王城的準備。
聖子候選的許可一部分是給予聖騎士們行動自由，另一半則是授權他們征用自己合作勢力下的煉金飛艇。
欸！就是這麽頭鐵，就坐飛艇走！
反正安普頓商團也吃不了虧，包用飛艇的錢聖地會放在每年年底結算，教廷丢不起賒這點小錢的臉。
經過一番讨論，聖子候選決定留在莊園過夜，第二天一早兵分兩路動身出發。把要做的事交代下去，艾爾洛斯調轉馬頭去找精靈們解釋。
“他們害死的人實在是太多了，為了保證公平避免有誰逃避刑罰，我們決定由國王和教廷同時經手。”
玫雅根本不在乎人類之間的利益交換，她只要聽到聖子候選保證給自己出氣就高興了。
高大健美的精靈展示一掌拍在弱氣少年背上，差點把對方從馬上拍下去栽個跟頭。
“行吧，先就這樣，風和鳥兒會把結果告訴我，你要是敢食言，我就讓你們見識見識精靈的箭法究竟如何。”
沒有當場喊打喊殺已經算是她退了一步，再退精靈難道不要面子的嗎！
娃的作業還沒弄完，貓又病了，整整吐了一天，吃什麽吐什麽，但是疫苗都是齊全的……下午還得帶Z寶去看獸醫。
